铁弹，在较远距离杀伤敌人的武器。火铳的发明，开始了火器发展的一个崭新的阶段。到明初，火铳除了已形成可以看作是枪、炮雏形的手持铳和大碗口铳两大类以外，还开始发展了大口径的铜炮、铁炮，把火炮制造技术提高到了一个新的水平。这一时期火铳的大量生产和装备军队，特别是专用火器部队的组建，使作战方式开始发生变化。冷兵器虽然在军队装备的武器中仍占大多数，但火器的巨大作用，已使它成为战场上决定胜负的重要因素之一。

    元朝制造的火铳最早开始于何年，目前尚缺乏文献记载。但在南宋后期，由于火药性能已有很大提高，已能以火药为能源用大竹筒发射弹丸，并掌握了铜铁管铸造技术，使元朝具备制造金属管形射击火器的技术基础。元朝于至元十六年1279集中各地工匠于大都今北京，利用南宋原有的冶金、火药和兵器制造业的基础，研制新兵器。二十年，又将军器监改为武备监，统一掌管兵器制造。中国现存最早的有铭文的元代火铳，是陈列在中国历史博物馆的至顺三年1332的制品。火铳采用青铜铸管，能耐较大膛压，可以装填较多的火药和较重的弹丸，因而大大提高了火器的威力。火铳使用寿命长，能反复装填发射，因此发明不久就成为军队的重要装备。据文献记载，到元末，火铳已被元军和农民起义军广泛使用。元史达礼麻识理传就有至正二十四年1364元军使用成批火铳作战的记载。

    元末战争时期，火炮在战争中被大量的使用，据明史记载，元朝至正二十

    七年1367年，张士诚被明军围困在平江城今江苏苏州，大将徐达“领四十八卫

    将士围城，每一卫置襄阳炮架五座，七梢炮架五十余座，大xiǎo将军筒五十余座，四

    十八营寨列于城之周遭，张士诚欲遁不得飞渡，铣炮之声昼夜不绝”。由此看

    来，当时的战斗景象是何等的壮观，火铳和火炮的数量亦已经达到相当的数量。金

    属火器的出现，开创了古代武器的先河，它以使用寿命长，发射威力大，运用范围

    广等多种优diǎn，成为以后历代的重要兵器，并在世界范围内普遍应用。

    到了明朝，由于封建社会经济的高度发达，兵器也有很大的发展。其主要冷兵

    器有长柄刀、枪、短柄长刀、腰刀及各种杂式兵器如镋钯、马叉、狼筅等等。除了

    继承传统的兵器品种外，火器的发展到明朝达到鼎盛时期，明末的兵书如兵录、

    神器谱、武备志、西法神机、火攻挚要、筹海图编、军器

    图説、火龙神器阵法等更是详细地记录了明军装备火器的制法、图谱以及火

    器部队的编制和战法。

    明朝建立1368后，除大量生产铜火铳外，还开始铸造铁炮。现藏于山西省博物馆的明洪武十年1377造的3门大铁炮明初时较大型的铳已开始被称为炮，其口径、身长和重量都大大超过元代的火铳，身管也成直筒形，代表了明初火炮制造的较高水平。明成祖朱棣取得政权后，进一步增加了造铳的数量和品种，并提高了质量，改进了结构，使之更利于实战。据史书记载，明军已大量装备火铳。洪武十三年1380规定，在各地的卫所驻军中，按编制总数的10装备火铳。二十六年，规定水军每艘海运船装备碗口铳4门，火枪20支，火攻箭和神机箭各20支。永乐年间，创建专习枪炮的神机营，成为中国最早专用火器的新兵种。明代的城关和要隘，也逐步配备了火铳。洪武二十年1387在云南的金齿、楚雄、品甸和澜沧江中道，安置火铳加强守备。永乐十年1412和二十年，明成祖下令在北京北部的开平、宣府、大同等处隘口，安装炮架，加设火铳。嘉靖年间，长城沿边要地，几乎都构筑了安置盏口铳和碗口

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