曹进喜没回前殿去，直接回了自己的下处。

    今儿本来就不是他当值，他进来给皇后请安，不过是图着点儿旁的心思。

    可惜这心思没成就，白跑了一趟腿儿，他心底下有些不痛快，进了门儿便窝在炕上，胡乱抓了一把瓜子儿，一个一个儿地用指甲尖儿抠着。抠开了也不吃，只胡乱地堆在炕桌上。

    他手底下的另外一个奏事太监王进福进来，瞧见曹进喜在呢，赶紧进内打了个千儿，请个安。

    这王进福的名儿，虽说听起来也是“进”字辈儿的，可是事实上还是比曹进喜晚一辈。因为王进福是嘉庆爷跟前伺候的，而曹进喜是从先帝爷那留下来的老人儿，只不过是为了皇上派差使的时候方便，这便同意都用“进”字给取了名儿。

    故此王进福等几人私底下还是规规矩矩叫“师父”的，不敢当自己跟人家是一辈儿的。

    “师父，您回来啦？今儿瞧着您好像有点儿不痛快似的呢？不如今儿趁着您没差事，去澡堂子泡泡？”王进福堆了一脸的孝敬模样儿。

    曹进喜却摇摇头，“不去，没劲！”

    王进福皱皱眉，“那……我替您组个局？”

    虽说宫里一向严禁太监们耍钱，可是太监们终究耐不住寂寞，私下里组局的千百年来也没断过，只不过都口风严，不叫外头知道罢了。

    曹进喜还是拨浪脑袋，“……也没劲。”

    王进福这便为难了，小心瞟着曹进喜的神色，“那，给您掂对两个好菜，再烫一壶老酒？”

    王进福有心孝敬，曹进喜也不好再一再二再三地回绝，便叹了口气说，“行吧。”

    王进福这才见了笑模样儿，赶紧转身出门安排去了。

    可也用不着他自己个儿去。

    御前奏事太监一共就四个，个个儿都是太监里头挑大拇哥的爷，自然不用这些爷们自己个儿去，自有下头的徒子徒孙争着抢着分了差事走了。

    不大一会子，一桌子酒菜就预备得了，王进福亲自给曹进喜摆上，将酒都给倒上。

    曹进喜点点头，“你也同桌儿吧。”

    王进福这才上了炕，也盘腿坐下，与曹进喜隔着炕桌儿面对面吃起酒来。

    菜做得不错，酒也正好温到了火候儿，可是王进福还是瞧出来，曹进喜有些二意思思的，心思压根儿就不在这酒菜上。

    王进福这便撂下了筷子，赶紧又问，“师父心里头若有事儿，还是告诉我吧。我一定想辙替您圆了去。”

    曹进喜瞟王进福一眼，摇摇头，“你圆不了。”

    曹进喜说着就扭过身儿去了，也没心思喝酒吃菜，便将自己的袜子扒下来，抓了针线来，略微有些笨拙地自己缝着。

    按说他们这些当了多年太监的，自己照顾自己也不是一朝一夕了，缝缝补补什么的原不在话下。只是到了他们几个这个身份的，因也多年不亲自捏针线了，难免又有些荒疏了去。

    王进福便赶忙道，“师父您放着，我待会儿找人给您缝去。”

    曹进喜叹了口气，“找人？找谁啊？找那些姑奶奶……我看还是算了吧。”

    这宫里的女子，不管是包衣佐领下的，还是内管领的，统统全都是在旗的。对于皇家来说，她们是奴才，可是在太监们跟前，那可都是惹不起的姑奶奶了。

    寻常他们有个需要缝缝补补的，交给人家内管领下的针线妇人去，人家都看不起他们，时常给他们甩脸子看。

    ——若论这一点，他们都比不上各位嫔妃宫里的太监。因各嫔妃宫里都有女子，最不济还有妈妈们，对自己宫里的太监们都有所求，情分也深，自然有人帮他们缝缝补补的。

    可惜御前没有女子，也没有妇差，一水儿全都

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