对此次西征所担负的任务，他对自己还是很有些把握的。

    长安城居民齐聚在金光门外，欢送西征唐军，真可以用人山人海来形容。

    以往对外用兵、平乱，朝廷在多数情况下只派总管大将，而兵源往往在临近的州府筹措。而这一次，左千牛大将军薛礼要带他自己的本部兵马出征，人数虽说不多，但只要看一看那个气势，那个军容，连一位老叟、村妇，都坚信这注定是一支劲旅！

    李士勣以太子太师的身份陪同李弘完成了誓师大典，太子的每一句话、每一个动作都是事先教好的，但在观礼的人看来，仍然算得上一个亮点。

    但李士勣的注意力只集中在两个人身上。其中一个是薛礼，他是以本职领军，并未授什么行军道大总管，也没副手，只有几个左千牛卫郎将随军。

    另一个是许监军。太子向薛礼授兵符、大将军近卫受征西旗帜，许内侍监受滚龙金刀。在震耳欲聋的号炮声中，大军终于开拔了。

    李士勣在返城的人流中看到两三位骑马的少年，个个十四五岁的模样，有点与众不同，因为他们在挤挤插插的人群中依然能够熟练地驭马，丝毫不显的凝滞。

    李士勣想到孙子徐敬业提到的黔州五人，发现他们有几个的鞍子上果真挂着竹刀，这些人不是去延州了吗，怎么会出现在誓师大典上？

    英中公在人流中紧紧盯住他们，示意他的护卫们拖后慢行，以免惊动了这些人，而他自己催动坐骑跟上去，远看他们的架势，好似争论什么不决之事。即便如此，这几个少年马也很快，李士勣眼睛一花，人就再也找不到了。

    ……

    入城之后，李士勣单人独骑，破天荒地拐入兴禄坊高府。

    听说有贵客至，在府上的老六高慎行夫妇、东阳公主都出府相迎，几句寒暄过后，英国公便问，“老夫在早朝上见到了延州久违的高剌史，这是赶着来拜望的。”

    高慎行道，“不巧呀，有劳国公尊驾，我五哥罢朝后便匆匆回了延州，连句话都未多说。”

    英国公惊讶地说道，“老夫还以为能见他一面呢！”

    东阳公主笑道，“国公你有所不知，审行这次回京面君，便是要请求致仕的，想是陛下已准允了，这才急着去接弟妹兰香去了。”

    李士勣还是惊讶，“老夫记得，刺史的五夫人乃是刘青萍来着，难道这一位……又是他……”

    公主道，“青萍即是兰香呀，在家中都叫她作兰香。”

    李士勣释然，“延州如何离得开高刺史呢，刺史在早朝上的致仕之请已被陛下驳回了，因而他可不是去接夫人，一定是回任地上主持政务去了。”

    高慎行谨慎地问，“国公，我五哥走得这般匆忙，连脸都顾不上洗洗，是不是被陛下苛责了？”

    李士勣连说不是。此刻西州、黔州，甚至延州都有些事需要关注了，他确认高审行已真的不在府上后，又坐了片刻，便起身告辞。

    他给黔州刘方桂的密令是：牢牢看住长孙无忌，阻止、或延缓他进入盈隆宫，详察此人对大明宫、对朝政是否有不敬和怨忿的言辞。同时盯紧盈隆宫主人的动向，看他行止有无反常，必要时可使些小手腕（当然不能落给盈隆宫明显的把柄，不然再挨了削，英国公可不负责）——总之不能叫他过于四平八稳了——不然长安如何猜他的意图？

    比如，李士勣在密信中就略微地提示了刘方桂一下：射向信宁江心里的秦王箭到底是瞄了谁的？焉知不是要射长孙无忌？

    太宗皇帝对长孙无忌曾经多么的恩宠，可他却在李治朝谋反！

    而西州的战事走向才更叫李士勣头疼，这件事刘方桂可用不上，就连李士勣都无从着力。

    薛礼打得顺了，明显不是李士勣

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