薛青山又怎么可能看不出薛族长心思。在他眼里，这个老不死的就是个不见兔子不撒鹰的主儿，受着他给族里带来的好处，却从不知给他点好。

    哪个宗族若是有个族学，族中不补贴一二的。反倒是他成天白干活儿，每次都是族里某家随便拎一些粮食来，族长就把他叫过去，让把人给收下。

    慷他人之慨，费别姓之财，于人为不情，于己甚无谓乎！

    薛青山心里冷笑，面上却做恭请状，将薛族长郑里正等一众人都请进了屋。

    薛族长和郑里正盘膝坐在炕上，一左一右，其他人则是坐在下面的凳子上。杨氏和周氏忙里忙外倒茶，连薛桃儿都被使去叫薛老爷子赶紧家来。

    薛族长和郑里正都有抽旱烟的习惯，坐下就把旱烟袋拿了出来。

    薛青山忙从他娘赵氏手里接过一袋烟叶，边给两位上烟，边道：“这是我爹自己种的，平时可宝贝了，堂伯和里正叔尝尝。”

    “你爹种的烟丝是好，就是太少了。”点着后，郑里正深吸了一口，笑着说道。

    薛青山答：“若是里正叔喜欢，待会儿走时我跟您装一些，您别嫌弃就成。”

    这都是客套话，大家彼此心里都有数，郑里正笑着点点头，就直奔主题：“山子这趟请我们几个老家伙过来，是打算作甚？”

    看着郑里正含笑的脸，薛青山在心里骂了两句老狐狸。

    事情会闹成这样，这姓郑的要在里面没做什么，他是万万不信的。可恰恰是如此，今日他才会连郑里正都请了来，毕竟他是余庆村的里正，又姓郑，也免得被人说是包庇。

    包括今日在场的几个村民，薛青山都是琢磨着请的，郑姓的有，薛姓的也有，还有两个是村里杂姓的人家，但都是在村里人缘好的。

    “是有一件事需要几位长辈做主，还是等一下我爹，他在地里，马上就回了。”

    正说着薛老爷子，他人就回来了，进来后又是一阵寒暄，才坐下来切入正题。

    “这事说起来也惭愧，最近我家的一些事让大家都见笑了。”

    一听是这话开头，除了薛族长和郑里正，在座之人不免都有些局促，毕竟这都是别人的家事，虽然这家事闹到人面上来了，可私底下议论，和拿到台面上讲是两码事。

    “其实说白了，都是穷给闹的。换着咱家以前的光景，咋都不至于这样，送了一个娃儿，另一个娃儿不送。”

    一个也是姓薛的，和薛老爷子是同辈人，名叫薛连合的老汉，叹了一口气：“连兴，别这么说，你家也是难。”

    薛老爷子苦笑着叹了一口气：“难啊，谁人不难，这光堂都是表面上的。可再难，想娃儿有出息就得供，可供谁不供谁，不就成了一个难题了。”

    他哆嗦着手从腰间摸出旱烟袋，点燃了吸了一口，才又道：“手心手背都是肉，舍了哪一个都让我心疼。其实这事去年就说上了，我一直拖着没办，就是怕娃儿心里难受。咱这种庄户人家供一个读书人不容易，家里好不容易把山子给供了出来，虽他不争气考了几次都没考上，可到底还是为村里为咱们大伙儿做了些事的。

    “这么些年咱家在村里为人处事，大伙儿都是看在眼里的，远的就不提，就说山子那私塾，只要是村里人，家里不宽裕，束脩迟点甚至少点儿，咱家从来不提。为啥？就是因为咱乡下人讨生活不易，脸朝黄土背朝天，老天爷稍微不给脸，一家老小就闹饥荒，累了一年到头儿有些连税子都不够交。

    “其实说了不怕几位老哥老弟们笑，我当年拼了命供山子念书，就是想着若是真能考中了，给家里免点儿税子都行。”

    这一番话点到即止，看似都是轻飘飘的说了几句，就没有再深入了，却是说得众人心里五味杂全。

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