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    断断续续下了好几日的大雪，延州城里才放了两天晴，这日又开始飘起白絮来。

    刚过辰时，好不容易才清扫干净的延州州衙门前，又被覆盖上了一层厚厚的雪花，虽是不如化雪时冷，却一样冻得叫人只想窝在屋中不愿意动弹。

    此时此刻，原本应该清静肃穆的衙门门前，已是塞得满满当当，往远处看，一路还有人朝这边赶。

    “小兄弟，今日判的可是那亭衣巷中顾家兄弟纵火案子？”

    一个妇人一路跑来，好容易缀到了人群后头，她拉了拉前边人的衣摆，问道。

    那人转过头来，正要说话，见得对面妇人打扮，吓了一跳，过了好一会才道：“正是，只不晓得会怎么判。”

    旁边便有人嗤笑一声，道：“还能怎么判，不是早说了那顾家老大使了大钱，买通了州中官吏，听说花了十万贯，还搭上了八顷良田，只要保自己一条狗命！”

    有人便回道：“谁说不是呢，挣的这等人命钱，也不晓得夜晚他怕不怕冤死鬼来寻！”

    “怕个鸟！敢杀人放火，还怕甚么鬼？不是说‘有钱能使鬼推磨’么？”一人嘲讽地道，“只不晓得收买了哪一位，这衙门上下，当真是黑得透了！”

    “怕也未必罢！今日既然开堂审案，若是还把那狗兄弟放过了，也不怕前头那些个人要闹事……”

    最靠近州衙门口的那一块地上，数十个人披麻戴孝，静悄悄地站着，个个都瞪着那一扇仪门，似乎想要把它给瞪开。

    而刚刚才到的那一名妇人得了前头人的答话，道了一声谢，便开始往前挤。

    特意冒着大雪早早来此，就是为了站得近些，看个热闹，被人挤过来，前头的人众少不得要转过身骂几句，可这一回，人人见了那女子装束，俱是把骂人的话吞回肚子里，不仅如此，还不约而同地往旁边侧了侧，叫她更容易往前靠。

    围观人群众多，那女子过了好一会儿，才挤到最前头，她站到那几十个披麻戴孝的人群之中，便如同雪花没入了雪地，很快便混杂起来，再找不出来了。

    后头两排人这才窃窃私语起来。

    “造孽啊，这是哪一家的？看那身孝，莫不是才死了当家的”

    “谁晓得，那样多人进了火里出不来，光是上回东大街就消了多少条人命？”

    “衙门说是十七人，哪里才止！我看西街那卖棺材的棺材脸，这一阵子都带着笑了！不晓得给他促成了多少生意！光是从我家门前过，数着都有七八轮出殡，好不可怜！”

    众人叹了一回，又有人道：“来人这样多，也不知道多少能进二门的。”

    “总归不是你！”旁人哂笑道。

    那人摸了摸鼻子，有些恼羞，待要骂将回去，却又因自家嘴巴笨，半晌不晓得该怎样回。好容易想到一句话，自觉十分合适，正要开口，忽听州衙里一阵升堂鼓声，接着前头的人纷纷鼓噪起来——大门吱呀一声开了。

    衙门仪门一开，哪有人还在此处傻站着，个个开始往里头挤，那人一句骂人的话卡在嘴里，说也没地说，不说又难过，只觉得憋得慌。

    待得众人一窝蜂涌进仪门，二门也适时地开了，里头衙役、弓手分做两队，持水火棍、大刀立在左右两排。

    按着往日的规矩，开堂审案，会放入三十名士绅并十名百姓入二门旁听，早有衙役在外头验看了众人文牒，放了四十人进门。

    而这四十人中，有零星四五人戴着半孝。

    这一回审的乃是纵火掳人之案，虽是没有死人，却烧伤了十余个，又因涉及纵火，已是特大的要案了，是以今日审案的乃是延州州衙的推官，而通判郑霖则是坐于一旁监审。

    几名官

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