国亲密，臣以为当设备之。”

    “禀太后、禀令尹，舟师将军红牼求见。”阳文君还未辩驳，宫外一个谒者匆匆行来。

    “何事？”淖狡问道，他不明白红牼有何急事求见自己和太后。

    “红将军言，秦人来使。”谒者一开口便让诸人失色。“说是为退兵之事。”

    “速召。”赵妃一听到退兵就坐正了身子，也不顾眼角还有泪水，只想马上见到秦使。淖狡、昭黍等人面面相觑，想来见一见也未必不可，并未阻拦。

    “召秦使入寝。”谒者又匆匆出了宫，召秦使的声音一层一层传出宫去。

    秦使不是别人，而是挑动魏王攻楚的姚贾。他对楚人在后寝接待自己并不诧异，先是对赵妃揖了揖，又对群臣环揖，这才道：“本使奉寡君之命敬告太后、令尹：寡君本欲退兵，然楚国与齐国联姻，若我秦国与楚国会盟联姻，当置秦国公主于何地？”

    “既与秦国会盟，自当废止楚齐联姻。”姚贾是监门子出身，说话习惯性的左顾右盼，每一句话似乎都在察言观色。赵妃心切儿子，姚贾话还没有说完，便急急答应。

    “既如此，请太后速送齐国公主返国。”姚贾脸上笑意更盛。“再则，楚王年幼，秦楚会盟后若是反悔，我秦国奈何？故请楚国献钜铁之术、投石之器于秦。”

    “此与盗贼何异！”鲁阳君大喝，他随之揖向赵妃，“太后万万不可听信秦使之言。”

    “太后若不听信鄙人之言，楚国大王可就……”姚贾笑了笑，含义不言自明。“陈城已被秦魏四十万大军团团围住，大军日夜攻城不息，若太后……”

    “献、献！淖卿……”赵妃听闻四十万大军日夜攻城不息就啊了一声，连忙答应姚贾。

    “太后不可。”鲁阳君最急，“秦人无信，太后岂可再信其言？我今日献投石之器，明日秦军便用投石之器破城。”

    “普天之下，皆是王土，四海之物，皆为王有。”姚贾适时插言，他已经拿准了赵妃的脉搏，知道说服赵妃就能达到目的。“小小之钜铁之术、投石之器，怎比得上一国之君的性命？本使告退，十日后当出郢返秦，献于不献，请太后、令尹三思。”

    姚贾说完便退下去了，鲁阳君见赵妃已然意动，不得不道：“秦人无信，既献钜铁之术投石之器，亦不会退兵。”

    “不然。”阳文君刚才被子莫一顿猜忌，也无所谓亲秦不亲秦。“上月秦使亲迎之时便索要此数物，那时婚期在即，秦使不得不按下不提。今婚期已过，陈郢又被四十万大军团团围困，自当重提旧事。臣请太后献秦与钜铁之术、投石之器，如此秦王必然退兵。”

    “秦王已然失信，你因何断定献之之后，他便会退兵？”鲁阳君喝道，怒视阳文君。

    “秦王自始便要蔳公主嫁于秦国，还要我楚国献钜铁之术、投石之器，如此方与我楚国会盟弥兵，并非贪婪无厌，得寸进尺。”阳文君振振有词，他更反击鲁阳君道：“而今大司马府失职，致使大王困于陈郢，形势如此危急，身为臣子，怎能怜惜财物而任由大王陷于绝地。”

    “太后，阳文君与秦人早有勾结……”子莫算是抓到了阳文君的把柄。

    “言多矣！”群臣在自己面前互相攻讦，没一个人真的把儿子的性命放在心里，赵妃茫然了许久忽然大喝了一声，群臣当即呆看着她，堂内一片安静。

    “淖卿！秦人要钜铁之术、投石之器，便交予他们，只要他们能退兵，大王得安。”赵妃看向淖狡，语调带着些委屈，其余臣子也看着淖狡。

    淖狡一直没说话，只低沉着脸，此时众人皆看自己，他缓缓揖礼道：“太后倦了，臣等告退。”

    “淖卿，你……”赵妃没想到他居然不受命。

    “太后倦了，

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