元宵刚过，一条消息就快速的传遍了大江南北——元奇与各省棉农签订的订购合约到期，元奇不再续约，不再进行种棉补贴，不再统一收购棉花。

    消息传开，各省商贾尤其是棉商一片哗然，议论纷纷，美利坚战争尚未结束，欧洲棉花价格依然维持高位，元奇这个时候突然宣布放弃棉花贸易是因为什么原因？

    不少实力雄厚心思活络的商贾纷纷效仿元奇，与各省棉农签订订购合约，并预付钱款鼓励棉农种植棉花，毕竟这几年元奇在欧洲的棉花贸易看的着实是让人眼馋，偏偏他们连插手喝汤的机会都没有。

    如今好不容易元奇搁开了手，他们哪里还能按捺的住，不说象元奇那般动辄三五倍的暴利，只要能够翻倍，他们也就知足了。

    这几年的棉花生意实在是太过火爆，关注棉花的商贾尤其多，一见有人仿效元奇，不少打算观望的商贾也坐不住了，纷纷行动起来，就连一些士绅地主富户也利用自身的优势掺和进去。

    当然，也不乏谨慎的，觉的元奇撒手棉花贸易透着蹊跷，不急于行动，而是四处打探消息。

    这日一早，严世宽就赶到镇南王府，他交际广阔，三教九流的都有往来，自然有不少商贾托着关系到他这里打探，谁个不清楚严世宽与易知足的关系？碍不过情面，他特意前来探探口风。

    进的书房，简略的汇报了一下近段的情况之后，他便试探着道：“美利坚内战尚未结束，欧洲棉花价格亦处在高位，大掌柜怎的无端放弃棉花......？”

    元奇这几年在棉花贸易上很是赚了些钱，对于大幅缩减棉花种植面积的事情，易知足也是颇为关心，毕竟当初鼓励推广扩大棉花种植的是元奇，他有责任也有义务让大清棉农规避棉花大跌带来的风险。

    各省商效仿元奇与棉农签订订购合约的情况，他自然是清楚，不过，他却没有阻止，他也没有办法阻止，就连他本人也不敢肯定今年的棉花行情就一定会大跌，元奇放弃棉花贸易，只是最大限度的规避风险。

    严世宽一张口，他就知道，这是特意来试探他口风的，应该有不少谨慎的商贾还处于观望之中，略微沉吟，他才道：“今年的棉花贸易有风险，元奇这几年已经赚够了，没必要冒险。”

    有风险？严世宽试探着道：“大掌柜的意思，南北战争今年会结束？”

    “已经打了四年，南方联盟已经到了崩溃的边缘，距离战争结束之日应该不会太遥远。”易知足缓声道：“枣发芽种棉花，棉花的种植季节一般在谷雨前后，如果战争在此之前结束，对于棉花的价格必然会造成巨大的打击，如果是在此之后，”拖到夏秋，则欧洲的棉花价格还有可能过得去。”

    迟疑了下，严世宽才道：“即便战争结束的早，战后恢复也需要时间罢，美利坚南方不可能战争一结束就迅速的恢复棉花种植。”

    “分析的不错。”易知足轻笑道：“看来是局限了你的才干，商务部正缺人，要不你去商务部协助下解修元。”

    “在下那点子能耐大掌柜又不是不知道，这些都是听别人说的。”严世宽连忙摆手，他如今这日子过的有滋有味，可不出想去什么商务部。

    “战后恢复确实需要时间，但商品的价格是由供需决定的。”易知足缓声道：“战争结束，需求骤减，纺织厂减产，会直接影响棉花的价格，让他们最好不要染指棉花，国际棉花贸易不是他们现在能染指的。”

    “大掌柜训诲的是。”严世宽连连点头，“一个个都是睁眼瞎，对于欧洲情况一点也不了解，还想染指国际棉花贸易。”

    易知足缓声道：“如今棉花价格维持在高位，不少人心存侥幸，尽量劝说他们，提醒他们，现在的棉花贸易存在极高的风险。”

    “在下明白。

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