..？”

    “着人去将解部长以及总部胡光墉叫来。”易知足吩咐道，这一餐酒宴虽然吃的时间长，但却是聊的多，吃的少，况且喝的还是红酒，他压根就没什么事，估摸着明天一早，奕訢一行又会前来，事情一多，怕是忘了。

    都快七点了，还要见人说事？林美莲迟疑了下，吩咐小厮之后才道：“属下陪大掌柜走走。”说着从丫鬟手里接过灯笼。

    胡光墉就住在镇海路后街，距离公府并不远，听闻易知足这时辰要见他，很是意外，却也没多问，连忙更衣出门，在上海这地头没人敢假冒镇海公府之名前来诓骗元奇总号的掌柜，这一点，他是毫不担心的，出的门来见的有两辆黄包车候着，他也不多话径直上了车，两辆车一前一后赶往公府。

    坐在黄包车里，吹拂着迎面而来的凉风，胡光墉暗自琢磨着会是什么事，他不过三十四五的年纪，原本是元奇杭州分行的二掌柜，去年莫名其妙的被易知足亲自点名调来上海元奇总部担任四掌柜。

    这事他一直感觉十分蹊跷，毕竟在杭州分行他也没有什么出彩的地方，怎的就入了大掌柜的法眼？虽说他与浙江布政使王友龄关系莫逆，但区区一个浙江布政使哪能被大掌柜放在眼里？

    镇海公府大门外特意安装了两盏煤气灯，将门前照的彷如白昼一般，一下车，胡光墉就见对面也是两辆黄包车飞奔而来，他心里一动，索性驻步等候，见的下来的是商务部部长，原元奇总部二掌柜解修元，不由的更觉意外，连忙迎上前拱手见礼，“解部长......。”

    解修元试探道：“胡掌柜也是大掌柜召来的？”

    “正是。”胡光墉连忙道。

    “一块进吧。”解修元微笑着道，对于这位胡掌柜，他也是颇为好奇，元奇虽不是论资排辈的地方，但总部的掌柜可不是轻易提拔的，这人是安徽绩溪人，表现平平，却被大掌柜亲自点名提拔，这种事在元奇还真是罕见。

    易知足在书房里喝茶看书，见的林美莲领两人进来，便放下书站起身来，待的两人见礼，他一边伸手让座一边微笑道：“你们认识？”说着，打量了胡光墉几眼，见他不过三十出头，相貌丰美，两眼有神，举止从容稳重，不由的心生好感。

    解修元一笑，“商务部与总部往来不少，与胡掌柜打过几次交道。”

    “认识更好。”易知足含笑道：“商务部一直没安排副职，是因为一直物色不到合适的人选，就让雪岩协助你，高丽战事结束在即，元奇也该大展拳脚了。”

    这是将胡光墉提为商务部副部长？解修元颇有些意外，胡光墉亦是一楞，连忙拱手道：“大掌柜——。”

    “雪岩不必推托，也无须谦逊。”易知足摆了摆手，随即问道：“棉花种植推广情况可还理想？”

    见他问及正事，解修元连忙道：“江苏、河南、山东、直隶一带本就是产棉区，近几年棉花提价之后，百姓种植棉花热情很高，新疆、甘肃一带之前就有商民租赁地亩，种植棉花，不过规模不大，近些年组织移民开荒，鼓励种植棉花，颇见成效.....。”

    说到这里，他试探着道：“大掌柜可是有意大力发展纺织业？”

    “棉花是关系国计民生的战略物质，其重要性仅次于粮食，作为农业大国，必须推广种植棉花，至少必须保证自给自足。”易知足缓声道：“另外，除了用于纺织之外，棉花的用途正逐步扩展，军工、西医、化工等都以后都需要大量的棉花。

    目前，西洋各国对于棉花的需求量很大，美利坚最主要的出口商品就是棉花，号称‘棉花王国’，一年的出口贸易总额高达两亿银元。”

    两亿银元？解修元、胡光墉都被这个数字吓了一跳，胡光墉反应很快，立即问道：“大掌柜是想与美利坚争夺棉

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