斥候提马而去，几名向导凑了过来，一个年龄最大的向导开始给周虎臣介绍附近情况。.

    这一带是萨哈连地区索伦部的领地，主要生活着鄂温克人、鄂伦春人、达斡尔人，就是明人统称的北山女真人。北山女真人是不断迁陡的生活状态，居住分散，加之交通不便，互相来往少，处于隔绝状态，这些人区域间的经济和生活也略有差异；这些北山女真曾被其它民族分别称为“索伦”、“通古斯”、“雅库特”、“霍恩克尔”、“喀木尼堪”、“特格”等。事实上，这几部分人本是一个民族，他们有共同的语言和风俗习惯，只是在生产、生活上有某些差异。实际上，这些北山女真人从来不承认自己是索伦、通古斯、雅库特人，他们有自己的部落和称谓，他们祖祖辈辈都自称是“鄂温克”、“鄂伦春”、“达斡尔”人。

    这几个民族有共同的特点，他们在历史上被称为“使鹿部”，其含义有两种解释，一是“住在山岭上的人们”，二是“使用驯鹿的人们”。

    当那位首领被带到周虎臣面前时，周虎臣明白了他们被称为“使鹿部”的意思。这些少数民族可以不骑马，而是骑鹿，一种体格庞大的驯鹿。

    这位少数民族首领一身的皮毛，乱糟糟的胡须好像从未修理过，让周虎臣对他的真面目根本无法看清。

    在众人新奇的目光下，这位首领下了驯鹿，他竟然没有一丝害怕的意思，上前后恭恭敬敬的俯身对周虎臣使用了一个抚胸礼。

    礼节好像和蒙古人有些类似，周虎臣翻身下马静等下文。

    叽里咕噜一大串，客串的通译立刻开始翻译。

    蒙古语，这位少数民族首领使用的不但是蒙古礼节，还使用了蒙语。在通译的口中得知，他在欢迎远方来的客人，还邀请周虎臣去他们的驻地。

    “你是鄂温克人？”周虎臣问了一句。

    “鄂温克，鄂温克。”这位少数民族首领频频点头，他听懂了鄂温克三个字。

    周虎臣知道鄂温克人非常好客，极有礼貌。他们的座右铭是：“远方的来客不会背着自己的房子走。”他们认为如果客人来了不好好招待，自己以后出去也不会受到礼遇。他们待客必有好酒，菜肴必有大块大块的手扒肉，以及风干肉、柳蒿芽和稷子米煮成的独具风味的肉粥。

    “我知道鄂温克人不但勤劳、勇敢、纯朴、爽快，而且具有诚实的美德。这次因为追赶敌人来到了这里，对于搔扰到鄂温克的同胞深表歉意。”

    周虎臣还知道，在鄂温克族猎人和牧人中，不知道什么叫偷窃。猎人和牧民在森林和草原上设有仓库，存食品、衣物、工具等，从不上锁，如果有人途中断粮、缺衣，可以到任何二个仓库去取，民风之朴实可见一斑。

    “您是这支军队的统帅吗？我能够知道您属于哪个大部族的首领吗？”鄂温克首领很激动，周虎臣很礼貌，和大清国的那些首领高高在上的姿态完全不同。

    “知道大明吗？”

    “知道，我们的祖先曾经是大明的部署。”

    “本帅是大明的统兵大帅，清国已经被我们击败，这次是为了追剿建奴，也就是大清国的残余而来，也是为了重新收复这片大明故土而来。”周虎臣露出微笑，知道大明就好，收服起来更容易。

    这位鄂温克首领更激动了，他终于明白为什么入冬前大清国的士兵劫掠自己的族人了，因为他们败了，被大明重新击败了，这些人就是传说中强大的大明军队，而这个年青人就是他们的统帅。

    没有什么可说的了，这位鄂温克首领当然知道最基本的礼节，他跪了下来。

    周虎臣上前扶住这位鄂温克族首领：“以后，我会给你们带来粮食、布匹、工具、食盐，只要需要的都会有，同时，我不会让任何人欺辱我

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