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    东台县首富郑家，宅子的大门紧闭，数十护院和家丁正手持各种武器严阵以待。正所谓有备无患，尽管与贼人有勾结，但郑家也担心有不开眼的贼人会跑到郑家抢劫。

    此时，郑家的中院大厅内，外号郑半城的家主郑世荣正坐立不安地走来走去，如同一只热锅上的码蚁。这也难怪，毕竟助贼攻城形同谋反，乃诛连九族的重罪，一旦事情败露，那郑家就彻底玩完了。

    眼看着时间已经过了近个时辰，县衙那边还不时传来枪声，很明显，陈东等人还没拿下县衙仓库，郑世荣自然越发焦急了，毕竟时间拖得越久便越不利。

    正在此时，一名老管家神色紧张地跑了进来禀报道：“老爷，朱县令来了！”

    郑世荣大惊失色，只以为事情败露了，朱纨上门抄家，吓得他转身便往后院逃去，老管家急忙拉住他道：“老爷莫慌张，朱纨是来向咱们借调人手的。”

    郑世荣不由松了口气，抬手便扇了管家一记耳光骂道：“野狗入的老货，为何不早说清楚。”

    郑世荣说着整了整衣服大步往前院行去，老管家捂着火辣辣的脸颊追了上去。

    郑世荣带着人来到前院，顺着梯子爬上墙头一看，果然见到东台县令朱纨带着数十人候在门外，于是便故作惊慌地拱了拱手道：“朱大人，敢问城中发生何事了？外面兵方马乱的，恕鄙人不方便打开门户相迎了。”

    朱纨也不以为意，沉声道：“东沙岛海贼陈东伙同倭寇潜入城中劫狱，本县正在召集人手围剿贼寇，郑家乃本地大户，本县特来向郑员外借调人手剿贼。”

    郑世荣心中一动，大义凛然地道：“天下兴亡，匹夫尚且有责，更何况东台县与我郑家休戚与共，杀贼卫家义不容辞，鄙人这便派出二十人协助县尊大人剿贼。”

    朱纨皱了皱眉，郑家明明有护院和家丁近百人，却只派二十人，委实小气了些，但这时也不好呵责，拱手道：“本县在此谢过郑员外深明大义。”

    很快，郑家便选出了二十名家丁交给朱纨，后者也不多话，继续往下家召集人手。

    郑世荣看着朱纨率近百人举火把走远，立即便爬下梯子，吩咐心腹火速赶往县衙向陈东通风报信。

    “你这老货，看什么呢？”郑世荣正是心情焦灼，见到老管家还站在梯子上，往墙外探头探脑观望，便不耐烦地喝问道。

    老管家慢吞吞地从梯子爬来，凑到郑世宁旁边，神色古怪低声道：“老爷，门外面老杜头的尸体咋不见了？”

    管家口中的老杜头就是那个更夫杜老头，此人在东台县夫打更四十年，所以无人不识。

    郑世荣皱了皱眉道：“会不会是朱纨让人抬走了？”

    老管家摇头道：“朱纨现在忙着召集人手，哪里还有空处理尸体，而且老杜头那侄子的尸体还在，朱纨不可能只搬走老杜头的尸体，却留下了他侄子的尸体。”

    郑世荣面色微微一变，急忙再次顺着梯子爬上墙头，借着已经西斜的月光仔细一看，果然见到门前石狮附近只躺着一名少年的尸体，而老更夫的尸体却不翼而飞了。

    郑世荣爬下墙头，让人打开门提着灯笼出去找，结果只看到地上留下的一滩血迹，老杜头的尸体确实不见了，不由面色难看了问：“老货，你确定人死了？”

    老管家点了点左胸道：“一刀刺进这里呢，肯定是死了的，当时就倒在这位置不动了。”

    郑世荣不由疑神疑鬼地道：“那干嘛尸体不见了？难道是诈尸？”

    恰在此时一阵冷风吹过，郑世荣和老管家禁不住缩了缩脖子，赶紧退回宅中关上门。

    ……

    尽管已经是阳春三月中，但凌晨两三点还是有了寒意，

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