风得意地与其他新科进士巡行京城。街道两边，观者如堵，无数民众鼓掌欢呼。

    许珺便站着人群当中，见到了骑在马上的陈三郎，于是大声叫喊着他的名字；他若有所闻，顾盼寻找。就在这时候，一箭破空，从虚空飞至，准确无误地射中陈三郎的心窝

    飙出来的血，鲜红如花。

    许珺失声惊叫，于是惊醒过来。

    房间中的火盆，炭火早成灰烬，散发不出暖意。她觉得身上有些凉，伸手取过外套披上来，侧耳一听，淅淅沥沥，外面下着雨。

    今天是二月十五，会试最后一场开考。

    许珺已经知道陈三郎进入贡院考会试了。

    这些时日，她在京城游走寻觅，寻找父亲行踪之余，也打探到关于陈三郎的音讯。

    比起神龙见首不见尾的许念娘，陈三郎的下落无疑要明确得多。只要到云来客栈、腾达客栈等那几家客栈去问一下，不用多久便能获悉有价值的消息。更关键的是那一阵子陈三郎凭着一曲水调歌头大出风头，声名鹊起。要找起来，自然容易。

    知道陈三郎已进入内城贡院考试了，许珺又是高兴，又是担忧。高兴的是，从一介考不得试的酸腐书生，成长为现在一州解元，这等荣耀，她替他高兴；担忧的是，这番会试，不知陈三郎能否百尺竿头，更进一步

    为了等陈三郎考完试出来，许珺就在内城入口外的一间客栈住了下来。但不知为何，昨晚居然会做那么一个噩梦。

    静静想了一会，想不出个所以然，她下床穿好衣衫，打开摆放在桌子上的包袱。里面是一些换洗衣服，一些杂物，以及剩下的一串铜钱。

    只有三十八文钱了，这点钱在京城中吃一碗面都不能加肉，只能清汤寡水。

    幽幽一叹，拿了钱下楼去。

    “哎呦，许姑娘，你起床了，要去哪里”

    客栈老板娘正在柜台内拨打着算盘，眼角瞥到许珺的身影，赶紧跑出来问道。皮笑肉不笑，嘴里问候叫得亲切，实则含着戒备之意，生怕许珺跑了似的许珺这三天都没交房钱，已欠下一贯多了。

    许珺回答：“出去走走。”

    老板娘干咳一声：“这个许姑娘，我知道你手头紧，可你也明白，我这是小本生意，讲究现钱”

    许珺面皮一红，一咬牙，忽而从身上掏出一物放在柜台上：“老板娘，这块玉我先抵押在你这里。过得几天，我有钱了，就会与你结算清楚。你放心，不会给少分毫。”

    老板娘看见那玉，足有婴儿巴掌大小，色泽温润，极为精美，最为特别的是玉质中一团红晕荡漾，彷如是水波会流动。不禁眼皮一跳。她倒是个识货的人，拿起玉，仔细端详了一番，脸上顿时堆起笑容：“许姑娘客气了，你这么一个好姑娘，我怎么怕你赖账呢你没吃早餐吧，快坐下，我让小二给你上碗面，记在账上即可。”

    “不用了。”

    许珺撑开一把伞，迈出门去。

    望着她窈窕的身形远去，老板娘喃喃道：“此女究竟是甚来历，听口音，应该不是本地人，年纪轻轻的却孤身一人来到京城，据说是找人”

    突然脑海灵光一闪，眼眸闪露出贪婪的光芒，叫道：“阿海，你先照看店子，我出去一趟。”

    拿了把伞，急急忙忙出门。半刻钟后，就来到一座院落前，大力拍门。

    门开了，一个小厮探出脸来，见到是她，诧异道：“老板娘，你今天怎么来了”

    “废话少说，老爷在里面吧。”

    小厮为难地道：“在是在”

    见他吞吞吐吐，老板娘冷哼一声：“不就是和狐狸精鬼混吗你去叫他起来，说我有事找。”

    小厮应了声，让老板娘到客厅坐着吃茶，他则到里面禀告

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