府试主持者为南阳府知府大人，苏姓，名“铭”，字“冠成”，二甲进士出身。他年近五十，身材挺拔，留着标准的三缕长须，清雅而有威。

    知府是从四品的官，官气养神，态势自生。

    苏知府端坐在主位上，目光威严，扫视着整个考场。下面有两名陪同监考官员，间或离开座位，在考舍廊道走动，以示视察。

    时间在一片紧张而有致的氛围过去，过了中午，陆续有人交卷。有胆大自信的，当场便请求知府大人面试这和县试同理，但有规矩，最先交卷的前五人才有这个资格，后面的，就没有了。

    面试内容不定，看知府大人的心情，或出对子，或考诗词，也有可能直接让背诵一篇圣贤文章。只要过关了，当场录取，便是童生身份，区别于白丁。

    这一场府试，陈三郎做得慢，交卷的时候，已是二十名开外，失去了面试的资格。他倒不在乎，当场面试，有利有弊，而且录取主要还得凭借文章本身的水平。

    交了卷，出到试院外，看天色，已是夕阳西沉。

    他伸手揉了揉太阳穴，感到一股疲倦。

    华叔等在外面，赶紧迎上来：“少爷，成了。”

    “成”是兆头吉利话，不说“出场了”，因为“出场”之语不讨喜。

    陈三郎点点头。

    “现在回客栈”

    陈三郎“嗯”了声：“回去吧。”

    考试做文章，不仅仅是脑力活，提笔写字，也相当耗费体力。他的身子骨偏弱，一场试考下来，颇为疲累。如果日后乡试，还是这般状况，没有改善的话，真是吃不消。乡试不同童子试，那是正式严格的科举大考，足足要考三场，每场考三天，加起来就是九天。

    如此密集的考试，强度很高，身体差劲的人，考着考着，就会晕倒过去。

    每科乡试，因为晕厥而被抬出场外，丧失前程的考生屡见不鲜。

    故而王朝虽然重文轻武，但一些有见识的书生，往往也会练习点粗浅功夫，加强体格。

    陈三郎便正在学着武功，根据许氏父女的情况看来，这学的，还很可能是高深武功呢，必须珍惜。

    回到客栈，往床上一躺，眯着眼开始休息。至于晚饭，华叔知道他胃口嗜好，事先又得了陈王氏的吩咐，不会节省。跑到外面，买了一只烧鸡、一斤牛肉、一斤羊肉，另有菜蔬若干，几乎能摆满一席了，让人送到房间来。

    闻着香味，陈三郎食指大动，起来开吃。

    “华叔，你也一起坐吧。”

    华叔呵呵笑着回答：“少爷，这个不合规矩。”

    “在我这里，没有那些狗屁规矩。”

    陈三郎满嘴油腻，居然爆了粗。

    华叔听着心中暖和，他在陈家做了这么多年的管家，可以说是看着陈三郎长大的。近年来陈家开始败落，奴仆散走，另谋高就，但华叔坚持留下，可谓忠心耿耿。

    然而再忠心，如果主人不仁，那忠心也会冷落消逝。

    他也就不矫情，坐下来，陪少爷一起吃饭。

    陈三郎问：“华叔，你是明远县人吧。”

    明远县与泾县比邻，相距不远。

    华叔回答：“是的。”

    “多少年没有回去过了”

    陈三郎又问。

    华叔眼眸露出一丝缅怀的情绪，感慨莫名，声音低沉着：“上一次回家是十年前整整十年没有回去了。”

    “我记得你说过，你在那边有父母兄弟在。”

    “是的，呵呵，那时候家里穷，兄弟姐妹多，没饭吃。多得老爷看我可怜，就出钱买下我。没有老爷，我可能早就饿死街头了。”

    陈三郎叹口气：“活着，真不

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