“娘子在此处作甚”
    匀婉一惊，手中拓本掉落在地。她一听便认出是杨太后身边祖筠的声音，微微吸一口气转身，看向她身后见没别的人在，才对她笑说：“是你。”
    祖筠朝她道了万福，瞥了眼地上拓本，便要去捡。只是拂玉已早一步拾起，掸弹土放回匀婉手里。匀婉接过来，余光瞅见祖筠盯着她手中的书封，因直接举起来说：“这些日子气候生异，本位特来看看古时贤哲是如何处置的，才拿起一本西晋乐师讲史的卷册，尚未翻看，你就来了。”
    祖筠看那书封上写着师春二字，心中记下，又笑道：“方才惊到了娘子，是奴婢不对。太后娘娘也是做这打算，遂先让奴婢看看这太清楼里面有没有别人。奴婢虽然身份低微，也忍不住说一句，这宫里后妃中怕也就娘子最有这份儿心了。”
    匀婉笑说不敢。
    祖筠出去搀扶杨太后进来，匀婉与她寒暄几句就借故离开。
    她前脚刚走，杨太后便问祖筠：“方才她看的哪本书。”
    祖筠从卷册中找出来呈上，杨太后打开略略翻了一遍道：“你一开始说是师春，老身还稍稍担心了，幸而里面没有什么。”
    “真有那么多地方记载着，只怕也不会被娘娘看中。”
    杨太后把书合上，重重按到祖筠手里：“若后宫中人都有你这种心思，老身才不必这般疲累。”
    说罢，也自顾自找起什么来。
    只是这番话均传到匀婉的耳中，她默默躲在门外，侧身看着拂玉，示意她小声，两人于是蹑手蹑脚踏下石阶，步回薰兰阁去了。
    另一边尚馥芝随杨婠到了她住的雪香阁用膳，等了没多久便叫唤渴。
    碧袖先端两碗膏汤上来说：“我们娘子平时饮水多些，初秋留了不少荔枝膏，这几日天热翻出来，发现还能喝，早上出门便吩咐预备上了。”
    尚馥芝尝了一点，问：“这喝着倒不似荔枝的味道。”
    杨婠笑说：“你舌头倒仔细，这用的是龙眼，叫它荔枝奴，也不算骗你。”
    尚馥芝哼笑一声：“就你嘴巧，龙眼便龙眼，与荔枝有何关系。”
    杨婠道：“这不是我说的，五月荔枝六月龙眼，南人谓之荔枝奴，以其常随于后也1。”
    尚馥芝叹气撇嘴：“常随其后便为奴，那我岂不是那郭颢蓁的奴婢了。”
    杨婠抿嘴笑道：“你啊，就是想太多。官家这些妃子除了你，哪里还有敢与圣人明面儿上起争执的你若是奴婢，我这还得躲你后边儿的，不更是奴婢的奴婢我还是那句话，论这张面皮，身段，你都是顶尖，圣人再不乐意恩宠都在你这边，你又何必一直与她置气”
    “好，不提她也罢，咱们提你这儿的厨娘，手脚可当真没有我阁子里的快，我坐下来都这许久，一道菜都没出来。”
    杨婠起身道：“你等着，我亲自替你去催。”
    尚馥芝笑着垂首瞧自己的指甲，悠悠说：“算你有些良心。”
    碧袖陪着杨婠出屋，走了几步，对她悄声道：“娘子，方才苗才人与太后娘娘前后脚进太清楼，苗才人没多久即出来了，不知道两人在里面说了什么。”
    杨婠斜眼看着屋子，嘴中喃喃道：“说是说不了什么，真有话，留她在慈寿宫也能说。只不过昨晚听闻太后娘娘为求雨祈福跪了一夜，早上来得也迟，看她腿脚亦不大舒坦。就这样，她们两个还都不约去太清楼，是在找什么书”
    自重阳宴饮之后，杨婠便意识到自己往常忽略了苗匀婉的存在，曾暗道“倘有日在这村姑手中出了岔子，才当真是仰首以为脚踩临天之地，垂眼才知身悬不测之渊”。只是匀婉做人处处提防，事事小心，让她捉摸不透，遂常遣人盯紧。
    全因杨婠忘不了匀婉填的西河词，那句“莫争兰香在花不在叶，叶落安能

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