在村口祝启室就打听到刘氏回娘家探亲好几天了，不免有点儿惆怅。人生不如意十有，刘氏嫁到祝家大院四五年了，也没有给老祝家生下个一男半女的，不孝有三无，后为大，哎……

    想着想着，突然门开了，老父亲撸着一管旱烟，哼着小曲儿正准备出去，与祝启室撞了个满怀。父亲定睛一看，是赶考的儿子回来了，从他那垂头丧气的表情，立马就知道科考的结果了。这次他没有喷儿子，毕竟落榜的滋味并不好受。

    “爹，我……”祝启室开口弱弱地叫道。

    “嗳。室儿，快进屋去，把书箱搁堂屋里，随我去收账。”父亲笑眯眯地说。

    “去哪里收账啊？”祝启室背着书箱一边走，一边说。

    “你随我去了就知道了。”父亲停住了脚步。

    “不会是去白水龚家吧？”

    “对头，正是龚文璟家，他们欠了我们5000两银子已经一年多了，到现在都没音讯。”

    “爹，我听说龚家做盐铁生意亏损了，欠了一屁股债，我们去了也是白去。”

    “你听谁说的？”

    “浪石堡邓员外。我路过他家门口的时候，他提起了龚家的少东家文璟，才得知陆川的红莲教残部打劫了龚家在重安的商铺，抢走了所有的银两和盐铁，所幸的是没有人员伤亡。”

    “红莲教反贼不是早被天运皇帝给剿灭十余年了吗？怎么还有余党？”

    “具体情况我也不太清楚，现在龚家有难了，我们前去催账，于情于理过不去呀。”

    “哎，儿子，耳听为虚，眼见为实。如果龚家实在没有钱了，他们不是在温井还有一处山林可以做抵押吗？”

    “爹，您看上了他们家的山林了？”

    “你小子挺机灵的，不可以吗？”

    “那山林离我们塘尾冲太远了，难以管理，要了也没有多大意义。”

    “儿子，我们田垄的庄稼灌溉用水每年一到夏天，就会严重缺少，而河水的源头就是龚家的山林管辖范围内，为何你偏要说山林无用？”

    “孩儿一心只读圣贤书，不稼不穑，一时半会脑子不好使。”

    “常去农田间多走走，你就明白了水对农田有多重要了。民以食为天，有水才有好收成。”

    “孩儿明白了，只是龚家的那片山林值不了5000两银子的，除非……”

    “除非什么？”

    “文璟有个十五六岁的妹妹兰屏，待字闺中，长得还不错，我见过一次，她是旺夫相。我媳妇刘氏正巧没有生育，不如我们和龚家结成姻亲，可以名正言顺地要求将山林里的那股溪水作为兰屏姑娘的嫁妆。如此一来，旱季缺少的时候，塘尾冲的老百姓就有去河水上游决堤放水的优先权。”

    “儿子，你这个主意很好。可兰屏比你小了七八岁，她嫁到老祝家来做偏室，人家愿意吗？”

    “男大女贵气。爹，您儿子我一表人才，只要我一出手，就知道有没有。”启室甩甩手臂，一个白鹤亮翅站立着，“再说男人有个三妻四妾很正常的，刘氏通情达理，还多次劝我尽快娶个小妾，以续香火。没有子嗣，往后在家族里，我会抬不起头的……”

    “言归正传，叫上几个家丁，备一台轿子即刻去白水。”父亲喷出一口烟雾。

    “马棚里不是还有一匹五花马吗？”启室问道。

    “马儿颠簸得太厉害了，还是坐轿子舒服点。”父亲不停地摆摆手，“启保，在吗——”

    一个家丁急急忙忙跑过来了“哎，东家，我在这呢，您有何吩咐？”

    “你快去叫几个轿夫来，送我去白水村。”父亲收好了旱烟袋。

    “东家，今儿是少奶奶探亲回家的日子，我们这会得去接她啊。”启

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