苏强哀嚎，捂着半边脸，吐出一口血痰，众人听到“咔啦”一声，似乎是牙齿落地。

    “哪个王......”苏强恼羞成怒想要还手，一转头便对上一对浓眉怒目。

    苏强认得这是村中老成家的大小子——成元英，年纪比自己还小个一、二岁，可那眼神竟似有千斤重，压得他顿时不敢骂下去。

    成元英一躬身将瘦弱的苏鲤儿抱在怀里，岸然看着苏强，“要脸不要！”

    他功夫既好，人缘又好，见他出手，众人都忍不住喝彩。

    等成元英转身走到他娘身边，吴氏才敢过去将儿子扶起来，心疼地替苏强擦拭着嘴角的血水，隔得老远抱怨着，“我们苏家的事，要外人多事作甚，看把我儿打得......”

    “你倒还知道心疼，”成母周桂清从儿子手中接过苏鲤儿，轻轻替她抹了抹脸上的泪珠子，“这样的小丫，你就能下得去手？”

    周桂清的手又暖又轻，让苏鲤儿稍稍有些平复，可他们终究是外人，怎么能阻得住二婶？苏鲤儿害怕地将脸埋在周桂清怀里，小身子不住耸动。

    周桂清还未见过哪个孩子怕成这样的，鼻子一酸，险些掉泪，放低了声音安慰道，“闺女，别怕，大家替你做主，决不能看着你跳进火坑！”

    苏鲤儿抬起小脑袋，眼中全是迷茫无助，她也不知周桂清是不是真的能救自己，只得怯懦茫然地点了点头。

    “做主？”吴氏叉着腰，脸上尽是嘲色，“我说成家嫂子，你自家四个小子吃不饱饭，倒有闲心管我家的事？我看呐，你还是看看自家的锅里有米没有吧！”

    “我家就是吃糠咽菜，也绝不会将一个孩子推出门去换钱！”周桂清说得不急不缓，却又铿锵有力。

    周围人听了都纷纷点头。

    周桂清男人走得早，全凭她一人里外操持，将四个孩子拉扯大，村里人一说到她，谁不竖个大拇指？

    “说得倒是好听，”吴氏酸溜溜地看了周桂清一眼，“你要真是心疼这丫头，就拿出十两银子救她啊，今日若拿不到银子，谁都别想管我家这事！”

    苏鲤儿终于明白，自己今日是逃不过被卖的厄运了，这吃了上顿没下顿的年月，就算不要钱，谁家都不愿添张嘴，更何况还要出十两银子！

    她越想越怕，忍不住哭出了声，那哭声听得众人心中不忍，却没有人再出来抱不平。

    吴氏得意，“怎么？不是一个个都掺和地起劲嘛，你们倒是拿出银子来啊！今日谁给了十两银子，这丫头便跟谁走！”

    如此公开叫卖，众人都义愤填膺。

    成元英一直没有开声，此时却忽然开口问道：“此话当真？”

    “不带半点儿虚的！”吴氏咬定。

    成元英微微颔首，指着苏家旁边的几间房子沉声道：“我若没记错，这几间房子是她家的吧？”

    众人不由得眼前一亮，有人嚷起来，“没错没错！是苏家老大后来起的屋子！”

    苏二奎心虚地低下头，当年分家时，吴氏明里暗里耍滑，最后闹得大哥将整个屋子都给了他家，自己则在旁边地上重新盖了几间房。

    周桂清赞许地看了儿子一眼，吆喝了一声，“各位村邻，谁愿意替我去请一下里正！”

    众人都猜到她要作甚，有那脚快的后生应了一句“我去！”一溜烟就没了人影。

    苏鲤儿到底还小，不明白周桂清要做什么，但却怕给她添麻烦，怯生生道，“婶子，我不想去刘老黑家，可也不想连累婶子出十两银子。”

    成元英见她如此懂事，笑着拨了拨她头上的小揪揪，“傻妹子，这银子自然有那恶人担着。”

    苏鲤儿似懂非懂地点点头，只觉得成元英的笑容好似一只大掌，将她所

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