江芷兰住在李府这几天，除了每日去太夫人那里晨昏定省外，便总是去找李嘉说话。

    不过李嘉对舅舅一家人的观感实在不怎么样。当初爹爹宠爱一位姓林的妾侍，连带着对她所出的庶弟偏宠，对母亲一向不管不问，对自己和兄长亦没有舐犊之情。三舅作为母亲的嫡亲兄长，却无始终动于衷，即便偶尔走动，也是劝母亲勤修妇德，不骄不妒。那时外祖父和外祖母已经去世，母亲娘家也再无人为她出头，日子过得越发凄惶。这几年眼看大哥的官职越升越高，舅舅一家倒是走动得勤了，便是一向冷淡的舅母，也待她亲切了许多。她可不像母亲那样的好性儿，能够忘掉从前、以德报怨。

    至于这位表姐，李嘉对她的观感同样不怎么样。像所有世家大族的娘子一样，江芷兰温柔贤淑，恭谨守礼，行动做派让人挑不出毛病来，可是李嘉总觉得她少了一点真性情。更何况，江芷兰上回送了大哥一个扇套，说是自己亲手做的。但她一看那绣工就知道，这肯定是表姐花大价钱请坊间有名的绣娘做的。表姐的女红她是知道的，水平和自己差不多，绝对绣不出那么精致华丽的纹样。

    原本江芷兰爱慕大哥，李嘉也不反对，可是她在这种小事上也要耍手段，李嘉难免心里有些不舒服。

    这日江芷兰笑问李嘉：“中元节那日潘楼一带演出杂剧，还会放水灯，我们一起去逛逛好不好？”

    李嘉笑笑道：“可真是不巧，潘府的小娘子中元节生辰，我得去赴宴，要不我们下次再一起出去吧。”

    江芷兰只得罢了。却见李嘉又拍了拍脑门道：“哎呀差点忘了，我还要去找薛娘子学做酿鱼呢，恕我不能奉陪了。”说完便匆匆转身离去。

    月华等婢女也跟着去了，只剩下江芷兰一人坐在椅上发呆。她已经不止一次听太夫人和李嘉夸赞薛盈了。此时好奇心被彻底点燃，忍不住想去会会这位闻名不见面的年轻厨娘。

    江芷兰去大厨房找薛盈的时候，她正在准备晚餐。

    薛盈看到江芷兰的衣饰打扮，只略一愣便笑道：“是江娘子吧，不知有何指令？”

    江芷兰笑道：“薛娘子客气了。总是听三娘夸赞你的厨艺，我也想来偷师一手，薛娘子今晚要做什么菜”

    薛盈不知她葫芦里卖得什么药，只笑笑道：“江娘子过奖，我这不过是些微末之技罢了，太夫人近日咳疾又重了，晚间睡眠不好，我打算做五味杏酪鹅和五香糕。”

    “哦。”江芷兰随口道：“我隐约记得五味子是一味中药。”

    “江娘子说的不错。五味子和杏酪有敛肺止咳、养阴化虚之效，五香糕可以调理脾胃，于太夫人最是对症了。”

    薛盈一边向江芷兰解释，一边开始处理材料。将新鲜的鹅肉切成寸许的长条，抹上红曲、盐、葱、姜和酸酸的五味子酱，略腌制片刻，便放入笼屉中隔水蒸。

    接下来，薛盈取出一捧甜杏仁热水浸泡，加入一小撮炉灰。汪娘子好奇问道：“薛娘子为什么要加炉灰呢？”

    “为了方便去皮。”薛盈等到水温变凉，将杏仁捞出，用手指轻轻一捏，皮便全掉了。这时的杏仁莹白透亮，发出诱人的光泽，薛盈把它放入磨豆腐的石磨中，加少许磨碎，再用细绢袋榨汁渣去残渣，杏仁独有的香气便散发开来。

    薛盈把杏仁汁倒入锅中煮熟，加入少许糖霜和牛乳，一碗香香甜甜的杏酪便做好了。这时鹅肉也蒸熟了，薛盈把盘子从笼屉中取出浇上适量的杏酪，五味杏酪鹅便做好了。

    红曲给鹅肉带来了一抹胭脂色，禽肉的香味萦绕在空气中，江芷兰突然觉得有些饿了。

    薛盈开始马不停蹄准备下一道糕点，将适量糯米、黏米、芡实、白术、茯苓、藕粉和少量的人参粉放入大碗内搅匀，然后把它们倒入细孔网筛里，

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