每日寅时整，是薛盈雷打不动的起身时间，作为汴京小有名气的瓠羹店店主，她必须提早准备好食材。

    薛家瓠羹店门口长年摆着一锅老汤，是用羊腿肉加草果、茴香熬制而成的。薛盈雇来的帮厨兼行菜沈瑶比她起的更早，已经将老汤再次加热烧开了，奶白色的汤汁翻滚，羊肉特有的香味扑面而来。

    沈瑶见薛盈起身，忙上前道：“薛娘子，汤中的浮沫我刚才已经撇去了，羊肉、嫩瓠子和葱白也洗净切好了，就等您下厨了。”

    “真是辛苦你了。”薛盈很庆幸收了沈瑶这样一个徒弟，别看老实话不多，可勤奋好学，是她不可或缺的帮手。

    为了方便干活儿，薛盈一向打扮得很利落，头挽高髻，身着淡紫色紧袖宽领衫，越发显得面色莹白如玉，身材高挑匀称。

    薛盈开始烤制胡饼。将事先准备好的老面取出来，待起发后，混上新和好的面等到再次起发，然后将面团揪成大小适中的剂子，用面杖碾开后刷上菜籽油、花椒粉和盐，又粘上一层密密的芝麻，面粉的清香与芝麻的油香混在一起，让人期待它入炉烤制好的样子。

    薛家瓠羹店位于御街南侧，临近州桥码头，是汴京城不折不扣的黄金地段。都人一向起得早，这个时候，赶早做生意的商贩和工匠们都已经出门了。

    薛家瓠羹店也迎来了第一批客人，这些人多半是回头客。“沈娘子，像往常一样来一碗瓠羹加胡饼。”一位商贾打扮的中年男子道。

    “好嘞。”沈瑶忙招呼客人入内就座。这边薛盈也开始烹制瓠羹。起锅加少许菜籽油，将刚才准备好的葱段、瓠子和羊肉片下锅加醋翻炒，断生后倒入大锅内的羊肉汤，熬制多年的老汤已经足够鲜美，出锅前只需要撒一点点盐和胡椒粉就可以了。

    等到食物端上来，那中年商贾想是饿极了，也顾不上烫，拿起汤匙便开始喝汤，他不由眯起了眼：果然还是自己熟悉的味道，汤头鲜美，又丝毫没有膻气，在寒冷的早晨喝上一口，顿时觉得五脏六腑都熨帖起来。

    他随口尝了一片羊肉，已经煮得很烂了，入口即化，而瓠子清爽脆嫩，又咬了一口胡饼，混着芝麻的外皮又香又脆，里层软嫩扎实，与瓠羹简直是绝配。

    风卷残云间，中年商贾便把面前的食物一扫而光。他满意地擦了擦额头冒出的汗，笑问薛盈道：“薛娘子，我也算是这里的老主顾了。你家的瓠羹真是绝了，我回去让贱内仿做，却总是差了点味道。你能告诉我有什么诀窍吗？”

    薛慕一面忙着处理羊骨，一面笑道：“是羊肉的原因，我家瓠羹店选用的是河西羊，吃当地的沙葱，自然而然解了膻气。”

    中年商贾又问：“我尝着这汤头味道也很好呢，是有另加什么调料吗？”

    坊间有特色的食铺都有自己的配方，一向是秘而不宣的，他却要打破砂锅问到底，沈瑶暗自皱眉，刚要上前说些什么，却见薛盈已经麻利地给他添了些汤，笑笑道：“这瓠羹家里做起来确实麻烦，客官要是想吃，随时过来就可以，我会给您加料的。”

    中年商贾见薛盈这样一个年轻俏丽娘子对自己温言软语，当下也顾不得寻根究底，笑笑道：“薛娘子好口才，怪不得生意这么红火。”言罢便埋头喝汤了。

    这时店里的客人已经快坐满了。一位身着狭身短衣的青年男子领着一个六、七岁的孩子走入店内，犹豫着问道：“贵店除了卖瓠羹，还有别的便宜点的吃食吗？”

    沈瑶看他的打扮，八成是卖苦力的劳工，忙道：“还有血粉羹，一碗只需十五文钱，配胡饼吃最好，客官要不要尝一尝？”

    青年男子迟疑片刻道：“那就给我们来二张胡饼，一碗血粉羹。”

    国朝疆域不及前代辽阔，优良的牧场大都归契丹和夏国所有，羊肉主要

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