咚！咚！咚！

    巡抚衙门门外的鸣冤鼓被敲响。

    “升堂！”衙门大堂里面传出喊声。

    刘巡抚一身绯色官服，胸前是文官二品的锦鸡的补子，四稳八平的坐在大堂案桌后面。

    坐在他下首左右两侧的分别是绯色官服狮子补子的二品总兵张怀，和绯色官服老虎补子三品副总兵李开阳。

    “带原告。”刘巡抚一拍惊堂木。

    早已候在外面的徐顺青被带到大堂上，跪倒在地上，哭诉道：“求大人为小民做主。”

    “你有何冤屈，尽管一一道来，本官自会为你做主。”刘巡抚面无表情的问道。

    徐顺青跪着说道：“小民状告灵丘虎字旗东主刘恒，此人原本是灵丘虎头寨山上一名穷凶极恶的土匪头子，贪图我徐家家业，便害死小民父亲徐有财，后又霸占了小民家业，还请大人为小民做主。”

    说完，他一个响头磕在地上。

    总兵张怀开口说道：“大人，虎头寨土匪的事情末将知晓一二，当初时任灵丘守备的李怀信，曾带兵剿灭虎头寨山上众匪，后来更是因此功绩升任东路参将，所以此人说的事情完全是子虚乌有。”

    跪在地上的徐顺青听到张怀的话，急忙说道：“大人，小民说的都是句句属实，不曾有一句是虚言，还请大人明鉴。”

    “大胆。”刘巡抚一拍惊堂木，对徐顺青呵斥道，“本官还未让你开口，谁允许你肆意妄言。”

    “小民知罪，小民知罪。”徐顺青连连告罪。

    刘巡抚说道：“再有下次，本官必治你一个咆哮公堂的罪名。”

    “谢大人开恩。”徐顺青身体微微颤栗，偷偷瞅了一眼坐在巡抚右侧的李副总兵。

    李开阳咳嗽了一声，说道：“大人，张总兵的话末将不敢认同，大人有所不知，下面的人总喜欢弄一些弄虚作假的东西欺瞒上官。”

    坐在对面的张怀黑着脸说道：“李副总兵的意思是再说本官帮下面的参将，一起欺瞒朝廷了！”

    “末将不敢。”李开阳说道，“说不定那位李参将连总兵大人也欺瞒了。”

    眼看两个人要吵起来，刘巡抚脸一沉，说道：“你二人都给本官闭嘴，要不然你们两个上来替本官断案？”

    “末将不敢。”

    张怀和李开阳同时站起身，躬身朝案桌后面的刘巡抚一施礼。

    刘巡抚冷哼了一声，旋即对跪在下面的徐顺青说道：“你既然说你家家业被那个刘恒谋夺，可有人能够证明？”

    “有。”徐顺青说道，“小民家中老仆徐来福可以证明。”

    坐在座位上的张怀开口说道：“你都说是你家中老仆了，他的话自然不可信。”

    另一边的李开阳阴阳怪气的说道：“信不可信也要先把证人带上大堂，等大人问过才能知晓，莫非张总兵你在担心什么？不敢让大人传唤证人。”

    “本官有什么好怕的。”张怀一甩袖袍。

    坐在案桌后面的刘巡抚说道：“徐顺青，张总兵刚刚的话你可听清楚，你让家中老仆为你作证，其中真假，你让本官如何相信？”

    “大人。”徐顺青说道，“那徐来福是勾结虎字旗东主刘恒一起谋夺小民家业之人，如今他在虎字旗一个庄子做管事，后又感念旧主恩情，才答应为小民作证，出面告发刘恒。”

    刘巡抚说道：“即是如此，那就带徐来福上堂吧！”

    “小民谢过大人。”徐顺青连连叩首。

    李开阳面有得色的看了张怀一眼。

    张怀背靠在椅背上一言不发。

    很快，徐来福被两名差官带上大堂。

    “草民徐来福，叩见巡抚大人，叩见两位总兵大人。”徐来

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