，此时如果有人劝我放弃这次旅行，我的回答一定是: 不!

    我起身走到窗前，向飞船尾部方向看: 我们的太阳的视角大约有10分，相当我们在地球上看太阳的九分之一大，仍像一个火球在黑洞洞的宇宙空间静静地燃烧；可以看到它的周边掀起的巨大日珥。此时的地球，已经完全看不见了。

    不久，房间的门再度滑开，巴姆蒂萝小姐带着我的雪丽走进来。她似乎很喜欢我的狗，自打我们到了《探索者》号上，照顾雪丽的事一直都是由她负责的；后来我注意到，飞船上所有的阿尔法人都喜欢雪丽。在一艘进行单调而漫长的航行的宇宙飞船上，有一只动物作伴，生活会有趣得多。雪丽本来就是一只聪明的狗，很能适应环境。它乐于同阿尔法宇航员做朋友，尤其喜欢巴姆蒂萝小姐。说老实话，还多亏了有这位小姐关照雪丽，因为我实在不知道如何照料一只小动物，更不要说是在太空中了。

    巴姆蒂萝带我去同她一起进餐。餐室中有十几位阿尔法男女坐在地面，用手抓食放在腿上的盘子里的东西；他们见到我，都显得很高兴，纷纷放下食盘，爬过来，拉拉我的手，摸摸我的脸，用阿尔法语说几句大概是表示欢迎的话。我注意到有两个人，一直蹲在餐桌的另一头，对我不理不睬。他们头也不抬，只是斜着眼睛朝我看了一下，耸耸肩膀，然后继续用勺子喝他们碗里的汤。后来我知道，其中年纪较轻、身材削瘦的那位先生，就是阿尔法最著名的宇宙生物学家奥尔洛夫教授；另一位年纪较大、身躯肥胖的人，是飞船副指挥巴登将军。这两个人都不喜欢我们地球人，总是和我过不去。后来在阿尔法国会作证时，成为我最危险的敌人。

    进餐之后，巴姆蒂萝小姐开始同我讨论我在《探索者》号上的日常活动安排问题。她告诉我，在长达十几年之久的旅行中，我有一年多的时间可以是自由的。其中二百一十天是在旅程的起始阶段，另外还有二百二十多天是在终结阶段。中间那一大段时间，只能安排我进行休眠；那时，飞船将以半光速作匀速直线飞行，我会处于完全失重状态……

    当她这样说的时候，翻译机却频频发生故障，声音断断续续，忽而嘶哑，忽而变成刺耳的尖叫。可以看出，这让她很是烦恼。她不得不多次停止说话，打开仪器后盖，把那些部件拔了插，插了又拔。这样反复了几次后，那个不争气的玩意儿才勉强恢复功能。她抬起头看看我，似乎表示歉意，又皱着眉对我笑了一下。这一笑也是很美的。

    “现在就要做出决定，你打算怎样度过这四百多天呢 ?”巴姆蒂萝小姐问我。

    “小姐，”我说，“我们不能总是依靠翻译机来谈话呀。”

    “不这样又能怎样呢? ”她有点为难地说，“靠心灵感应么? 那可是个科学难题，目前还处于理论研究阶段哩。”

    “我要学习你们的语言。”我干脆地说。

    “学习阿尔法语? ”巴姆蒂萝吃惊地望了我好一会儿，然后笑了笑，“学习一种语言可不是件容易的事，尤其是学习另一个星球上的语言。”

    “我可以保证，”我说，“我一定能学会你们的语言，你我可以直接对话。”

    “真的吗? ”小姐表示怀疑。

    “当然。”我说，“如果你能做我的老师，我会感到十分荣幸。”

    “啊，这可太好了! ”小姐欣喜地说，“阿卡利利，就这么办吧。对于我来说，这可是一件非常有趣的工作。我会给你制定一个学习计划，如果你真的有毅力，或许你最终能运用阿尔法语言直接同我们交流的。”

    很快，巴姆蒂萝小姐就制定好了一个教小学生的计划，由她本人教语言主课；考虑到语言是与社会生活密不可分的，除了一般语言表达外，我还必须学习其它相关知识，而这部分的辅助教

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