次日一早，众人从青墨小庐出发。

    由于鬼木峰路途遥远，李晚星提议先去一趟邻近的灵兽峰，借一批坐骑代步，免得耽误时辰。众人无有不允，唯独苟岂想到灵兽峰是黄鹤的地盘，心中直犯嘀咕。

    丹霄峰下，是一片一望无际的草甸雪野，步行下山，朝北望去，一座万仞高山耸立天穹，如剑指云峰。众人之中，宋贤自有青牛坐骑，谷海是鬼木峰弟子，也有一台小型的四足机关兽代步，两人均极有风度，把坐骑让给了李晚星与乔芸儿两位女子乘坐。其余人等随行在侧，穿越原野向那剑峰行去。

    路上，苟岂与谷海闲聊，向他打听什么是鬼树。谷海自然知无不言，耐心解释。

    原来，鬼木峰不同于其他六峰，此山地势乃是一处招鬼趋邪之所，因此长年有鬼气冤魂从中渗透而出，为了防止鬼气为祸凡间，凌霄门的祖师便在山上种满了“桑槐杨柳”四种招鬼树，用于吸附弥散的鬼气。

    然而，招鬼树一旦吸附多年鬼气，就有概率生出灵智，将树根拔出泥土行走，以树人之态四处作乱，且实力不俗。祖师称其为“鬼树”，也将此山更名为“鬼木峰”，并定下门规，要求历代鬼木峰主每日派弟子巡察，一旦发现哪棵树有鬼化倾向，须立刻着手处理。

    不过，鬼树死后留下的枯木，若加工为木材，则是绝好的制作傀儡的材料，也正因此，鬼木峰弟子大多学习机关傀儡之道。如果不是为了这些材料，也不必等鬼树化为人形后再动手，直接就将树锯死了。

    苟岂听完后，好奇问道：“鬼树实力如何，很难对付么？”

    谷海道：“那倒不然，鬼树品阶为玄阶，相当于人类炼精境修为，晚星师姐亦是炼精境，倘若与之死战，一番浴血拼斗后也可战胜。但鬼树觉醒前又不会动，提前布设好阵法，以逸待劳，正是最克制它的手段。就比如晚星师姐的计划，先让何翰文布一道火阵，利用鬼树惧火的特性将其困住，接着再用七杀阵一点点将鬼树分尸，这就是最稳妥的手段了。”

    所谓七杀阵，就是玄阶阵法中唯一一种物理攻击类型的阵法，可召唤七道剑气来回穿刺，威力极强，苟岂也有所了解。

    苟岂道：“这么说来，要对付鬼树倒也不难，阴间鬼气就这点儿影响吗？”

    谷海摇了摇头，凝重道：“对于鬼木峰来说，区区玄阶的鬼树不算什么，寻常弟子就能处理，真正可怕的，是地阶的‘万灵鬼树’，一旦出现那等邪物，就非得师尊亲自出手才能应付了。”

    苟岂想起那截邱小乙赠送的万灵鬼木，忙问道：“那是什么？”

    谷海道：“有的鬼树天生灵智过人，为求生存，选择隐忍蛰伏继续吸收鬼气，如侥幸躲过鬼木峰弟子的盘查，就能伪装成普通树木继续吸收鬼气，直到漫长岁月后晋升为地阶存在，方才化形为树人，其躯干坚逾金铁，坚不可摧，连七杀阵也丝毫不能损伤……不过我也只是道听途说，我入山数十载，还从没亲眼见过。据古书记载，大约一千棵招鬼树中，能出一株普通鬼树，十万棵招鬼树，才能出一株万灵鬼树。”

    苟岂默默记住，认真道：“多谢谷兄解惑。”

    不知不觉，众人已来到灵兽峰山脚下，但见无数牛羊、麋鹿在草坡河岸边嚼草饮水。举目望去，山势峭直险峻，山上隐隐传来鸟鸣兽吼混杂的声音，令人还未上山，就已凛然生畏。沿着崎岖的山道而行，时而可见灵兽峰弟子领着成群的虎豹从身旁结队而过，极有纪律，宋贤见到后立刻恭敬叫了声“师兄”，苟岂见了心中暗道：灵兽峰的规矩也比丹霄峰大了不少。

    来到半山腰，一片依山而建的宽阔草场出现在面前，靠近山峰侧，建有一座座巨石垒砌而成的石屋，气氛森严，草场外围则散布着成群的形似骏马的怪兽，这种怪兽体高约有一米五，

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