和包拯一样，在民间，流传度极广的，还有杨家将的故事，也是在宋仁宗赵祯统治期间。

    杨家将抗辽的故事，在南宋;说话中，就有《杨令公》、《五郎为僧》的名目。元杂剧中有《谢金吾诈拆清风府》、《吴天塔孟良盗骨》、《八大王开诏救忠臣》、《杨六郎私下三关》、《杨六郎调兵破天阵》、《焦赞活拿萧天佑》等杨家将戏。

    明代中期以后，朝廷内部奸臣当政，在这种历史背景下，出现了通俗小说《杨家府演义》、《北宋志传》。《杨家府演义》全名是《杨家府世代忠勇通俗演义志传》，其作者已无从考证。

    民间戏剧方面，更是很多杨家将的戏目。我家乡演戏，就有很多杨家将的戏，其中《穆桂英挂帅》是最出名戏。

    二十世纪八九十年代，随着影视的普及，杨家将的故事，就更多人知道了。

    杨家将，最早是杨业，他是弘农杨氏，也就是杨喜的后人。

    他的父亲杨信，任后汉麟州刺史。

    杨业幼年洒脱不羁，好行侠义，擅长骑马射箭，喜打猎，所猎之物比他人多一倍。

    他曾对他的伙伴说：;我将来当将军用兵，也要像今天用鹰犬追逐野鸡、山兔一样。

    可见他从小志量就不小。

    志向大的人，虽未必成功；但成功的人，一定是从小就志向很大的人。

    杨业二十岁左右，追随北汉刘崇，任保卫指挥使，以勇猛而闻名。

    由于战功卓著，接连升职至建雄军节度使，他所到之处，即闻克敌报捷，国人称他为;无敌。

    宋太宗赵匡义征讨太原，常听到杨业的威名，曾悬赏想得到他这个人。

    不久，太原成为一座孤城，形势危急，杨业劝他的国主刘继元投降，以保全百姓的生命财产。

    刘继元投降后，赵匡义立即派宦官传旨召见杨业。

    他一见之下，就为之大喜，任命他为右领军卫大将军。

    赵匡义班师之后，授杨业郑州刺史之职。

    他认为杨业对边疆事务很有经验，又升他任代州兼三交驻泊兵马都部署，密封珠宝玉器，赏赐给他极丰厚。

    这时，正赶上契丹入侵雁门关，杨业率领部下数千名骑兵从西陉出发，由小道赶到雁门北口，再转向南下从敌人背后攻击，使得契丹大败。

    杨业因战功升任云州观察使，仍兼郑州和代州的刺史及驻泊兵马都部署。

    从此，契丹军队一望见杨业的旗帜，就退去。

    守边的主将大多妒忌他，有的人暗中向皇帝写诬告信指责他的缺点，皇帝见了都不追问，反把这些奏章封好交给杨业。

    雍熙三年，公元986年，宋军北征，以忠武军节度使潘美为云、应路行营都部署，命杨业为他的副职。

    大军进驻桑乾河，恰逢曹彬这路军战事不利，各路宋军只得撤退，潘美这些人回到代州。

    没过多久，宋廷下诏迁移四州的百姓到内地，命令潘美等人以所统领的士兵护送他们。

    这时，契丹国辽圣宗的母亲萧太后与她的大臣耶律汉宁、南北皮室和五押惕隐领兵十多万，又攻占了寰州。

    杨业对潘美等人说：;现在辽兵更加强盛，不可与他们对战。朝廷只命令我们移取几个州的百姓，只须领军从大石路出，先派人暗中告诉云州、朔州的守将，等大军离开代州的日子，命令云州的百姓先出。我们的军队驻在应州，契丹兵必定来抵抗，此时立即命令朔州的百姓出城，直接进入石碣谷。我们派弓箭手一千人列在谷口，用骑兵增援中路，这样，三州的百姓，可确保安全了。

    王侁反对这个建议说：;率领数万精兵却害怕、软弱到这样程度。我军只管直奔雁门北川中，击鼓前进。

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