舞会结束之后，公爵府就开始准备测试埃文他们这些人的实力。拉乌尔公爵没有结过婚，从几年前就陆陆续续把亲戚家的男孩接到府邸里抚养，打算从中挑一个最优秀的人，将来继承自己的爵位和财产。

    为此，公爵府每年都会举行一次比赛，剔除其中成绩最差的人，将其送回自己家。离开的人虽然还能提到公爵府的必要援助，接受适合的教育，但与住在公爵府邸，能以公爵侄子的身份出入上流社会的时候相比，生活肯定会有翻天覆地的变化。

    谁也不想成为那个输得最难看，被赶离公爵府的人。有这种末位淘汰制激励着，住在这里的少年们倒都比在家时有更强的上进心，不管是学习剑术、魔法还是炼金术，都把实战摆在第一位，在各自的学校里也算得上优等生。

    埃文也是头一次参加这种对战比试。他的年纪是这些人里最小的，前年冬天才进入公爵家，去年春天的比赛也因为年纪小又没经过公爵府教育，按规定不必参加。但他之前也看了其他堂兄们的比试，大体了解了流程和各人的手段，这一年里反复揣摩，也总算有了点心得。

    正式比赛前，埃文特地换上绘有防护和治疗魔法阵的长袍，在袖子里藏了触发式攻击魔法球，腰间系着长剑，抱着只穿了蕾丝短上衣和南瓜裤的叶迟前往作为比赛场地的魔兽园。

    那里主要是作为萝丝小姐的运动场，场地广阔平整，没有多余的建筑阻碍施法。而且有一层楼高的三头魔犬坐镇，魔兽们也不会因为战斗和血腥的刺激发狂，比赛安全性更高。

    拉乌尔公爵坐在爱犬交叠的前爪上，后背倚着萝丝的胸口，半个身子都没进了柔软的灰色长毛里，冷冰冰的阴郁神色和三头犬狠戾的目光相得益彰。不说普通仆人，就连充满战意的少年们都被这对主仆的气势碾压了一番，被迫地沉稳内敛起来。

    寄住在公爵府的少年共有七人，其中年纪最大的弗里德里希已经成了正式骑士，战斗技巧和经验都远胜过其他人。其次就是叶迟曾见过的肯尼，他是冰系法师，擅长大范围攻击魔法。

    还有一位候补骑士菲尼克斯、重剑士路易、刺客莫德，最后就是那位常在挑衅他们的火系魔法师格兰格了。

    除了埃文是光明系法师，基本没有战斗力，其他人不是剑士就是攻击系法师，就连魔兽也都比他养的熊猫重上几倍甚至十几倍。在这些前辈的对比之下，孤零零地站在队尾的埃文真是前途堪忧。

    拉乌尔公爵要测的就是他们的综合实力，所以比赛时并不把剑士和魔法师分开，都是通过抽签确定比赛次序和对手。希姆斯管家捧着一盘封住文字的纸签送到他们面前，由他们各自抽签，按着签号顺序首尾相对，从两端到中间依次比试。

    埃文这次的运气也相当不错，第一支签就抽到了四号，正好轮空一局。这个结果拉乌尔公爵也很满意，趁其他人比试时，把叶迟要过来自己抱着，拿自己的经验教导埃文：“萝丝就是自尊心太强，从小就不能在战斗里输给别人。阿格利亚也是女孩子，性格也应该差不多，你们能少输一场是一场，输得太多她会情绪不好的。”

    公爵说得十分认真，完全是为了叶迟打算。萝丝也颇认同他的说法，三颗巨头轮流低下来，把公爵的脑袋和怀里的小熊猫一起舔了一遍。

    埃文看着眼前*的场面，不动声色地往后退了两步，诚恳地答道：“阿格利亚很强的，我在奥西乌斯山遇到魔兽潮，也是她把我从山崖下救了上来。而且我现在也有了保护自己和她的实力，不至于完全落败。”

    公爵的眼神猛地一变，锐利得叫人不敢逼视，冷冷说道：“什么魔兽潮，都是格温宗主教搞出来的花样，随便找个名义往希利亚学院那边安插教会的耳目罢了。他们在山上弄死了这么多人，还炸毁了奥西乌斯山，要不是有教

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