早在蓝枫下楼之时，小五便眼前一亮，躲在人群之中偷眼瞧他。在她看来，这个青年男子和她以前见过的所有男人都不一样。

    此时在男人们的哄笑中，她却又露出轻蔑之色，仿佛对蓝枫暴露本性颇为失望。

    小五的面庞很是清秀，身段也苗条玲珑，若非不会打扮，又穿得寒酸，其实还颇有几分姿色。蓝枫一向自诩风流，若是放在往常，必会出言调戏，直到逗得她害羞脸红为止。

    他知道现在不是招惹姑娘的时候，心中暗叹，表面则装作对她视而不见，径直走到在门口瑟瑟发抖的小六身边，脱下自己的大氅披在她身上道：“门口风大，当心着凉。”

    “大哥哥……”小六感动得几乎落下泪来，一双大眼睛忽闪忽闪地看着蓝枫，倏地又有些害怕地转向姐姐和商老汉。

    商老汉瞪她一眼道：“你该对傅公子说什么？”

    小六一个激灵，赶紧羞怯地蹲了个万福道：“多谢大哥哥。”

    蓝枫洒然一笑，再不看正紧咬着嘴唇的小五一眼，大步走出楼外。

    他边走边想，为什么这两个姑娘叫小五和小六。莫非她们前头还有四个哥哥姐姐？他们是夭折了还是离开京城去了外地？

    走着走着，蓝枫忽听路旁有人叫他，转头一看却是个女人。

    那女人少妇打扮，浓妆艳抹的，站在一条窄巷的阴影里朝蓝枫招手。

    蓝枫不知她有何事，刚走过去就被她一把挽住，刺鼻的劣质脂粉气扑鼻而来。

    那女人把头贴在他的胸前，腻声道：“小哥儿，晚上一个人出来，是不是想妹子了？”

    蓝枫只觉一阵作呕，心道你年纪至少比我大十几岁，居然还好意思叫我“小哥儿”。忙一把推开她，装作被她吓坏的样子，狼狈而逃。

    他一路走一路暗自心惊，因见这样的女人几乎每走十几步便能遇到一个，好似鬼影。蓝枫先前一直是白天出来，没想到这些白天里无比熙攘热闹的街巷，到了晚上竟会是这样一番光景。

    又走了几十步，直到拐上天秀街，蓝枫才长舒了一口气。他放慢脚步，看着街南街北截然不同的景象，感慨不已。

    在天秀街以南，是自元代延传下来的集庆老城区，里面住的尽是在京城辛苦谋生的下九流众生。

    这片区域街巷狭窄，房舍老旧，人口密度却冠绝京城。每天从早到晚，都能看到各式营生的男男女女出出进进。他们行色匆匆，脸上带着疲惫与沧桑，或付出一日辛劳换取仅能糊口的血汗钱，或从事一些难登堂面的不法活动，又或干脆乞讨为生。

    像商老汉这种以收租为生的小人物，在老城区已算是活得最体面的一类人。不必太过操劳，也足够养活他和他的两个女儿。

    天秀街以北则是松柏林立，放眼望去，尽是一些中产人家建起的青灰色院墙。这些砖石垒砌的院墙如田垄阡陌一般纵横交错，彼此间只有六七尺的狭窄距离，留下四横三纵的七条小巷穿插其中，供居于街区深处的住户进出。

    小巷都是笔直地向内延伸，一家一户的宅院也都方方正正的。若是有人登高俯瞰，就会发现这些住户的宅院如棋盘一般，一格一格地填满整个街区，故这片区域又称棋盘巷。

    棋盘巷的住户有屡试不中的举子，有廉价高产的丹青画手，有算卦相命的阴阳先生，还有须发花白的平庸郎中和一间小小的私塾。比起街对面不得不为生存打拼的人们，棋盘巷的居民不算拮据，他们在家可以点起明亮的灯火，闲来可以扫扫院里的落叶，过年可以换身新衣，吃一锅腊肉焖的白米饭。

    一边是在生存的压力下艰难度日，一边是不咸不淡的小富即安，一街两面，宛如两个世界。

    刘璟本为谷王府长史，后随李景隆的北伐军参赞军务

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