州空城，亦不过只是一时之守罢了！”

    郭嵩焘的这一番话，可以说字字句句都说到了曾国藩的耳中，岳州是空城，且还是一座兵家必夺的空城，无粮无饷焉能守得这座空城？

    可……若是就这般撤了出此城，到时候朝廷追究下来，他又能如何，再则，若是离开了岳州，那又该往何处？

    到时候，天下之大，何处又是他和这上万湘军的容身之处？

    正思忖间，忽然有亲兵闯来报。

    “大人，城门外有一人求见，自称大人故人胡林翼。”

    什么！

    听着胡林翼来了，原本正在思索着如何应该眼前之局，思索着湘军未来的曾国藩惊讶的站起身来，好一会才喃喃道。

    “他，他怎么来了。”

    难怪他这会这般惊讶，于曾国藩看来，胡林翼应该早已身死于湖北，甚至在其兵败的消息传来时，他还曾遥祭过这位好友。

    曾国藩和胡林翼在翰林院共事一年，彼此年龄相仿，又同为湖南人，故相交亲密。道光二十一年，胡林翼之父詹事府右詹事胡达源病逝，胡林翼奉父柩回益阳原籍。曾胡二人便在那年分手了。随后三年丧期满，胡林翼捐贵州安顺府知府，后又改镇远府知府、黎平府知府。在知府任上，因组织乡勇镇压苗民动乱有功，升为贵东道。再到后来吴文镕在贵州巡抚任上，极看重胡林翼的军事才干，急向朝廷求调胡林翼来湖北支援。可却未曾想却忽然遭以兵败。

    现在这曾以为身死于沙场的故人，突然上门拜访，却让曾国藩意识到，这拜访怕没有那么简单，更何况，现在这城外还有武昌来的上万贼逆，莫不成他胡润芝降贼了。

    “大哥，那姓胡的定是降了贼，断不可受其蒙骗！”

    心知大哥与胡林翼交情的曾国葆知道大哥定不会拒绝，连忙于一旁阻止道，

    “大人，这胡润芝此时前来，想来已经降贼，大人是我岳州之根本，断不可冒险从事！”

    在旁人的劝说声中，曾国藩却是摇头说道。

    “润芝既然来见我，我定是要见的！再则，润芝实为坦荡君子，断不会加害于我，诸位切莫担心。”

    “确实如此，既然胡润芝要见大人，大人定是要见上一见！”

    郭嵩焘于一旁赞同道，而曾国藩则只是略点下头。

    江边的江风吹动着船上的旗帜哗哗作响，而在江边的则置着一张小桌，桌上边有一只带着茶壶的木盘，来到江边的曾国藩，看着江面上的贼逆水师，尤其是远处的那艘铁甲火轮船，心思猛然一沉，这义军的水师如此，又焉能相敌？

    视线从江面上收回，看着桌边站着的人，此人已经脱去了大清国的官袍，换上一袭儒袍，那明式的儒袍却让的曾国藩的心神一乱，连忙说道。

    “润芝兄！”

    曾国藩望着胡林翼，故意不再去看那他刺目的明式儒袍，而是极为亲近地说道，

    “多年不见，兄台与昔日相比，更显得雄姿英发了。”

    见着老友，虽说立场不同，但胡林翼却也是异常高兴地说道。

    “自道光二十一年先父弃养，林翼离京回籍，与仁兄分别已经整整十四年。云树之思，无日不萌。知仁兄这些年春风得意，今又统率雄兵两万，战将百员于此岳州，林翼不胜仰慕之至。”

    两万是虚，万余是真，但这时的恭维与奉诚，皆自出口舌罢了。

    “拯国难，纾君忧，具是为人臣之责，朝廷待曾某不薄，曾某焉能不以死相报！”

    抱拳向北以谢君恩的曾国藩，又满是深情地对胡林翼说。

    “前年八月，国藩不幸闻母丧，遂从江西主考任上急回湘乡。后奉朝廷帮办团练之命，思欲负山驰河，挽吾乡枯瘠于万一，遂来

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