周励听说兴王妃请了小雨母女来王府赴宴，一天要过来两、三次，转弯抹角地问：“夏家是怎么答复的？”

    要不就说：“夏姑娘的母亲可严厉了。夏姑娘一天能被禁足三四次。”

    兴王妃好奇地问：“你是怎么知道的？”

    周励就说是小雨的七哥说的。

    兴王妃听了就不咸不淡地说：“这个夏姑娘可真是太顽皮了，禁足的时候还能闯祸。”

    周励就会脸红脖子粗地帮着辩解道：“她还小呢，转过年才十岁。”

    过了两天，夏家才派了人过来答复，说了不少的客气话，很是受宠若惊的样子。翻来覆去地感激兴王妃的邀请，最后才说到了日子一定带着女儿过来赏花。

    周励这才松了一口气，也不再一天三次的王妃的房里跑了。

    吴嫂子就跟王妃说：“您看看，连我都好奇了。这夏姑娘得是个什么样的人，竟将咱们的哥儿稀罕成这个样子。”

    兴王妃摇着团扇眯着眼睛说：“什么样的人，哼，天下第一淘气的人。”

    到了这赏花那天，周励早早就起来。大丫头云儿帮着穿了常服，周励看了不满意，说是太华贵了。又换了一身青绸道袍，看了半天，觉得太书生气了，不够威风。这么着又换了一身骑马服，周励转了几圈，还是不满意。心想，夏姑娘的爹是秀才，还是穿得斯文些像个读书人的样子才好。

    云儿无法，翻了半晌，找出来一件靛青刻丝的直缀，怕他再挑拣，又拉了一旁的丰儿。两个人没口子称赞：“这可真是有威风又斯文秀气。”总算将周励哄着出了院门。两个人才你看我，我看你的，齐齐地叹了一口气。

    倒是一旁的小丫头看不过去：“什么夏姑娘，尚姑娘的，分明就是个乡下的村姑。也不知道是个什么狐媚子，就迷住了咱们爷，竟把她当成了宝贝似的。”

    云儿在一旁说道：“你就少说两句吧。这几日都不得消停，过了今儿就好了。”

    小夏婆子和小雨两个坐了一顶青呢小轿，到了东角门。门房早早就候着了，这会儿见人来了，连忙迎上去，又换了府里的轿子一路抬到了东花厅。

    小雨坐在轿子里，一路默默地念着母亲的话，这才忍住了好奇，没有揭了帘子向外面张望。

    母女二人下了轿子，吴嫂子连忙迎了上去：“难得秀才娘子到府上来，快请进，王妃正念叨着呢。”一面说笑着一面引着二人往花厅走。一路沿着回廊种了不少的紫藤花，阳光透过花间照进来，小雨走在下面轻飘飘的恍若到了仙境一般。

    吴嫂子挑了帘子请她们母女进去。只见屋内正座上端坐着一个圆脸贵妇，穿了件大红刻丝通袖袄，梳着牡丹髻，正中插了一只赤金凤钗，那凤嘴里还含着一个一颗火红的宝石，一张粉面不怒自威。

    小雨连忙跟在母亲的身后，规规矩矩地行了礼。

    兴王妃等她们行了一半的时候才连忙说道：“快快免礼。”

    吴嫂子和丫鬟这才走过来将二人扶助，引到一旁坐下了。

    兴王妃这才细细打量二人。

    小夏婆子到底生养了九个孩子，身形略微消瘦。瞧着也有四十多，快五十的样子了，白皙的鸭蛋脸，脸上有些细细密密的皱纹。难得的是那通身的气度，恬静温和。虽然身上穿着普通的姜黄色锦缎褙子，看起来却一点也不像乡下婆子，倒似个大户人家的主母。

    旁边坐着个小姑娘，穿了件水蓝色的如意纹妆花的褙子。梳着两个双髻，一边带了一个珠花。前额和两侧的碎发都被细细地变成笑辫子，汇到一处用彩色的头绳系了，在脸颊垂下。一双乌溜溜的大眼睛灵动地闪烁着，小巧的鼻子颇有些倔强地微微翘着。菱角样的小嘴，微微向上俏皮地弯着，似乎很开心的样子。

 

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