在家养伤的蔡瑁，却让人抬着他进入了刘表的官寺，并趴在榻上向刘表推荐了一个人——正是九原吕布！

    平心而论，刘表不是蠢货，他知道吕布对蔡瑁有救命之恩，此番必然是吕布主动求往江夏领兵，而且他对吕布这个人也非常熟悉……二人当年在洛阳北军是真正的同僚，所以和蔡瑁不同，他是极度信不过这个当世虓虎，甚至是极度警惕的。

    然而，正是出于这种警惕，他反而同意了蔡瑁的请求——因为此时襄阳空虚，相比较于去江夏，他更担心吕奉先留在城内。

    于是乎，刘表设宴款待吕布，二人立下君子之约，若吕布此番能入西陵城拦住袁术为祸江夏，那等荆南部队汇集，其人一定会出兵五千助吕布北上南阳赴任，最起码要将比水东岸数县以及新野、朝阳、邓县等地取下给吕温侯立足。

    得此明信，吕奉先再无犹疑，其人携带加盖了刘表印信的军令，率八百骑兵直接在襄阳城西南的檀溪水道登上了伪装为商船的大舟，然后进入汉水顺流而下去了……正所谓两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山，轻舟顺流而下何其迅速，不过十余日吕布这八百骑便于后世武汉地区此时只是一片沼泽地的汉江口转入长江，又行了数十里，便弃舟上岸，来到了西陵城南。

    值得一提的是，袁术的部队要去西陵的话也是需要从汉江走的，而且他的路程比吕布更近，也早已经进入了长江，却居然没有在汉江口与涢水口设置防御点，反而在富饶的长江两岸沿途劫掠，补充军资，搞得吕布的商船都白白伪装了。

    八百并州骑兵，此时早已经吐到腿软，所携战马也倒毙了数十头……然而，吕奉先如此神速，到底是取得了战略优势，其人带着东倒西歪的下属进入西陵城整整一日后，袁术的部队方才姗姗来迟，却望着西陵城前列阵整齐的七百骑兵和那面吕字大旗目瞪口呆。

    一瞬间，向来勇于面对人生的后将军袁公路甚至有些绝望。

    “要不按照阎主簿之前建议的那样，咱们回南阳吧？”当日晚间，一矢未发便收兵回到江边渡口，身侧只有两三千新兵的袁术用过蜂蜜水以后，很认真的朝自己主簿阎象征询了一下意见。

    实际上，混到这份上，这位后将军身侧此时也就是寥寥几个忠臣还在，其余跟在身边无外乎是一些姬妾、子女，以及养着的一些卜者、巫医之流而已。

    纪灵既死，不问阎象，还能问谁？

    “此时回南阳恐怕也难吧？”坐在马扎上的阎象婉拒了侍者递来的蜂蜜水，略微为难的分析道。“当时属下劝主公回南阳，在比水东岸观望局势，是因为孙坚身死，撤军后比水东岸空虚，而襄阳、邓县相持之下反而无力干涉……彼时主公若能在比水东岸重整力量，以刘表的心思，未必就不能再支持我们占据淯水，为他屏障。可如今，一来咱们跟刘表翻了脸；二来也失了时机……天知道此时南阳是个什么情形？”

    “你说的有道理。”袁术瘫坐在烛火旁的榻上，稍作思索后也是满脸无奈之意。“之前是有机会的，但如今孙坚都已经发丧十几天了，曹操和刘备早该接手颍川、汝南，然后进据南阳了，南阳那里现在是孙坚的旧部和孙刘的主力，恐怕真就没我的份了！但如今吕布抢在我之前进了西陵城，以他的战力，外加西陵城的高大，我是无论如何也夺不下来的……难道要我回安陆等死吗？”

    “安陆不能回！”阎象正色答道。“一旦回到安陆，届时南不能出云梦泽，北不能归南阳，就只能坐以待毙了！”

    “也是。”袁术愈发无奈。“那就只有一条路了……”

    阎象好奇看向自家主公。

    “阎主簿，你说我们顺江而下，去彭泽如何？”袁术恳切相询。

    “彭泽有落脚之地吗？”阎象一时不解。“彭泽属豫章，豫章太守

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