19年的除夕到了，旧历年期间，不论是官府还是商铺统统关门歇业，大家忙着走亲访友、置办年货，新月社的活动也暂时中止，休息半个月，等到正月十五后才开张。

    除夕下午，车厂提前收车下班，按照老规矩，今天车厂不收份子钱，拉多少都是车夫自己的，相当于给大伙儿发了过年的红包了，车夫们欢欢喜喜回家过年，陈子锟也跟着宝庆、杏儿到柳树胡同大杂院去过年。

    虽说宝庆两口子掌管着这么大一个车厂，账上起码有大几千块现洋，可他们却一分钱都不敢乱花，因为这家业是陈子锟的，而且还有熊希龄的股份在里面，两口子只是代为掌管，他们连新宅子都没买，依然住在大杂院里。

    如今大杂院里的邻居已经不多了，先是嫣红娘俩离去，然后是薛大叔去世，后来又搬走了几乎邻居，现在只剩下宝庆一家，杏儿一家，还有赵大海一家了。

    冬日的大杂院，笼罩在过年的气氛中，破败的大门口贴着崭新的对联，每个角落都被勤快的主妇们打扫的干干净净，宝庆家的灶台热气腾腾，锅里烧着开水，杏儿一边拉风箱一边递柴火，杏儿娘和宝庆的娘忙着下饺子，猪肉韭菜馅的饺子可香着呢。

    赵大海家的锅屋里，大海媳妇忙着切菜，大海娘炒菜，王大妈端菜，忙的不亦乐乎。

    男人们在堂屋里坐着说话，大杂院只剩下三家人，这三家人平日里来往多多，比一家人还亲，现在薛大叔走了，陈三皮又不上台面，家里能主事的长辈就只剩下赵大叔了。

    赵大叔坐在首席，然后是陈子锟、宝庆、陈三皮，陈果儿，陈三皮有自知之明，只坐在末席，赵大海的儿子赵子铭今年十岁了，上初小三年级，也算半个男人了，自己端了个小板凳坐在爷爷旁边。

    想到已经故去的薛巡长，还有远在他乡的李耀廷、不知所踪的赵大海，大家都是一阵唏嘘，自从赵大海出事以后，赵大叔的头发就全白了，这大过年的，儿子在外面音讯全无，心情总归好不到哪里去，桌上摆着八个冷菜，一壶酒，他光喝酒不吃菜，喝一口酒叹一口气：“大海这孩子，也不来封信。”

    陈子锟劝道：“赵大叔，您别担心，大海哥朋友多，走哪儿都吃不了亏。”

    陈三皮附和道：“对对对，一个好汉三个帮，大海指不定在哪儿发财呢，兴许又给老哥您娶了一房儿媳妇呢。”

    “爹，你乱说什么呢”果儿把筷子一放，眉毛拧在一起，他现在是国中生，已经不是小孩子了，所以有资格和大人们坐在一起。

    “是是是，爹胡说八道，爹该掌嘴。”陈三皮轻轻朝自己脸上扇了几下，继续嬉皮笑脸。

    赵大叔笑笑，招呼大家道：“扫兴了，扫兴了，今天过年，不提那些不高兴的事儿，来，喝酒。”

    大家共同饮了一杯，开始讨论车厂的生意和宝庆的婚事，过了年，三年守孝期就满了，宝庆和杏儿的婚期也该定日子了。

    这边正聊着，厨房里的热菜走马灯一般端了上来，鸡鸭鱼肉样样俱全，还有热腾腾的饺子，陈子锟招呼道：“那啥，你们也来吃啊。”

    “我们吃过了。”杏儿一甩大辫子，又进锅屋去了，按照祖辈的规矩，女人是不能上席面的。

    酒过三巡，天已经黑了下来，外面开始有人放炮，赵子铭顿时跳着脚要去放炮玩，果儿也跟着响应，陈子锟起身道：“走，放炮去。”

    以前过年，都是赵大海领着孩子们放炮，今年赵大海不在家，炮仗是大海媳妇给买的，只有可怜巴巴一串小鞭，挂在树梢上如同死蛇，点着了噼里啪啦一炸就算完了，一点也不过瘾。

    “你真笨，应该拆散了零着放，那才有意思。”果儿虽然十八岁了，但心性上还是个孩子，见鞭炮一下就放完了，忍不住责备起赵子铭来。

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