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    李家族庄相邻的山头上，周明煦负手而立，凝视着李家祖坟的方向。

    高挑秀雅的身影，与黑漆漆的松柏格格不入。

    “主人，村民方才被官兵从山上带下来了，看样子……应是没挡住那些人。”一个黑衣人躬身禀道。

    “周许的尸首可曾找到？”周明煦侧目问道。

    “在城郊的义庄里找到了，一剑封喉。能将周许杀死，又能不经过兵部调派府兵的，恐怕只有那个人……”

    周明煦若有所思地看着对面，原本亮如白昼的山头，火把渐熄。

    他转身吩咐道：“把这件事通知京城和李侍郎，留人跟着那些人，查出马车里的人谁。咱们速去扬州。”

    “是！”

    ……

    前往扬州的马车里，云初认真看完欢武呈上来的，村民画押过的口供，眉头蹙得更深。

    “那些村民说，慧娘的坟茔是天玺二十三年秋天立的。”她看向楚沄：“又是太祖薨的那年。”

    “又？”楚沄凤眼微挑。

    云初沉吟道：“当初父亲救下母亲便是那一年，青炎族应该也是那一年被灭族的……”

    “所以慧娘的死，和青炎族被灭族有一定的关系。”楚沄若有所思道。

    云初心里一动，忖度地说：“倘若他们听信传言，要用圣女之血来救人，人没救活，他们会不会怀疑慧娘并不是他们要找的人，继而找到青炎族真正隐居之处，将时任圣女的外祖母抓走？”

    “有这个可能。”楚沄眼中闪过赞赏之色。

    云初想了想，又说：“可是……那个施咒之人很怪，若说他是青炎族人，可青炎族被灭族之时，他却活了下来。若说他不是青炎族人，对青炎族的一切，却委实知道不少。”

    说到这，她心里一动，问道：“你可记得当初在食肆跳巫舞的赵灵？”

    “在我的眼皮子底下，被人掳走那个。”楚沄凤眼一眯，颔首道。

    “当初她曾经说过，有个叫青老的要抓她。这个青老会不会背后施咒之人？”云初揣测道。

    “你还忘记了一个人。”楚沄意味深长地看向她。

    云初茫然回视他，在脑中搜索一番，却是毫无头绪。

    “你莫忘了，若想让那些咒术有效，必须要用圣女的血液才行，除却青老，你还忘记一个人，那个与你有血缘关系的人。”楚沄点到为止。

    云初坐直身子，面色凝重：“你是说这个身体的外祖母？”

    “既逃脱了对青炎族的追杀，又对青炎族的事情了若指掌，若非长老级的叛徒，便是她了。”楚沄淡淡道。

    云初心下一沉，不知该说什么才好，眼下看来，外祖母确实有着很大的嫌疑。

    若果真是她，那么母亲张氏的死，与父亲这么多年的经营……又有什么意义？

    楚沄轻拍她的手背：“莫要胡思乱想，先把慧娘的事情查清楚，相信那些人藏不了多久。”

    云初点点头。

    ……

    一行人轻车简装，为免夜长梦多，路上不曾好好休息，只用了一天半的时间，便赶到了扬州。

    刚进入扬州地界上，楚沄收到密使的飞鸽传，将慧娘的身世调查得清清楚楚。

    慧娘的父亲，名叫任意行，是江南一带有名的富商。

    祖上做丝绸生意起家，曾是前朝江南一带最大的皇商。

    前朝皇帝被刺身亡以后，天下大乱，群雄逐鹿。太祖大军占领江南时，任意行的父亲，主动将全数资财捐给太祖起事之用，换取阖族性命。

    太祖龙心大悦，收下钱财，大笔一挥，写了块“第一皇商”的匾额给他。

    

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