仅仅用了三日功夫,  狄青所率人马，便抵达了距水洛城不过十里的一处山包上。

    在有王韶那惹来诸多后续口舌的前车之鉴的情况下,  经陆辞等人的大力推动,  加上狄青的制举出身、文官身份也予以了一些便利

    赵祯早于半年前就已下令，恩准不设内臣督军,  将全盘指挥权完完整整地交到了他手里。

    况且反对他变向行军的人终归只在少数,  倒是身为他左臂右膀的张亢与种世衡都极为赞同,  很快便平息了那些个不满牢骚。

    当水洛城近在眼前时，狄青忽不急了,  甚至一反之前的紧迫感,  下令让各营就地扎营,  暂作歇息。

    跋涉数日、终得喘息机会的将士们纷纷坐着啃起了干粮,  而狄青则将张亢与种世衡唤到一边，直截了当地询问道“我若让你们点五千人,  往周边蕃寨一趟,  试召集那数万蕃兵的话，能有几分把握”

    张亢嘴角微抽,  不甚乐观道“至多三成。”

    能从容地游走在唃厮啰治下的蕃、宋、夏三境边缘,  仗着有一股不容小觑的兵力，可谓占尽便宜的这几股蕃民,  显然都老奸巨猾得很。

    先前之所以会向招抚他们的郑戩使者躬身,  多半是瞧在两线战局日渐明朗、辽夏难敌宋蕃二势的份上，才假意臣服，以免叫士气如虹的宋军伐夏时殃及。

    既是这般见风使舵的存在,  当他们眼睁睁地看着宋军因一时麻痹大意、竟就轻易被夏军夺走如此一座壁垒时

    可不得做壁上观，重新对宋军那忽高忽低的战力进行评估

    不过他们这份明哲保身、又带了几分有恃无恐的做派，倒也不完全是坏事他们不见得乐意真为宋军冲锋陷阵、正面迎击那天降神兵似的夏军，也不可能愿为有着世仇的夏军对大宋反戈一击，从而把近邻给彻底得罪了。

    “那便不必去废那功夫了。”

    狄青对这答案并不意外，果断地放弃了驱使蕃兵的念头。

    他紧接着将话锋一转，与二人商议起军情来“何以破贼”

    这座曾让郑戩一派不住鼓吹的城寨，如今落入敌手，就一下调转头来，结结实实地挡了他们的道。

    种世衡不假思索道“不论那部曲由谁统领，其目的不外乎要借此径入大宋腹地，绝不会在此多做逗留。”

    此处边境的守卫皆依托于密集分布、可相互呼应的宋寨。

    在速战速决后，哪怕水洛城再好，夏军都将面对随时要支援来的临近宋军，岂不是自投罗网

    但凡不是个疯傻的，都将在补充军备后，继续南下。

    张亢深以为然道“不错。水洛城一破，他们必将集中兵力，朝守备薄弱的腹地突进，城中至多留上数百员唱那空城计，迷惑我等罢了”

    狄青微微点头。

    于是只稍休憩了一个时辰，他便重新整军，循着地上的新鲜马蹄印，继续朝南追去。

    在他们风风火火地抛下身后的水洛城后，又过了半日，临近军寨才终于商议出个结果来，两位各点了三千兵马的军都指挥使姗姗来迟，围住了早已人去楼空的水洛城。

    而浑然不知早有人一路风驰电掣，追在了夏军主力后头

    狄青领追随他时日最长的六千前军，轻骑上路，快速而隐秘地朝环州推进；张亢将次军，以步卒为主，随后跟进，随时准备听令支援狄青的前军；种世衡资历最轻，负责将后军，主理辎重的输运。

    除了最初还能寻着一些夏骑兵留下的蹄印外，很快狄青就发现狡猾的李元昊也意识到这点，亡羊补牢地故布疑阵，不仅有绕行山路、靠浓密草植掩饰大军蹄印，更有假意分兵、往不同方向奔去，来混淆视听的举动。

    不

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