药房掌柜这一告，实则勉强，稍有些眼力的人都说这场官司打不起来。

    王家也是这么认为，因此并没有太放在心上。

    可是昨儿夜里，与王家交好的里长派人来通知，与药房掌柜这场官司需谨慎以待。虽然对方不占理儿，但托了县里某些关系，是有备而来。

    众人知道掌柜有个八竿子打不着的远房亲戚在县衙里谋了个文职，专门负责处理民事纠纷。尽管职位不高，但身为县太爷了解民情的眼线，说的话还是有几分重量。掌柜托货郎带了家中珍藏多年的老须参酒和虫草给他，并附书信一封，言辞恳切，甚至答应将索赔回来金额的三成相赠，终于换得了县里一纸公文，下令三坪乡严肃对待，酌情审理。

    “酌情”两个字，令里长打了个寒战。这意味着不管判得如何有理有据，只要不合其心意，都能找出错处来。

    这场官司的控诉力不足以正式过堂，按程序先定了个日子私下调解。

    调解地点选在晒谷子的围场。

    里长是个聪明人，为了避免掌柜耍横，他组织了大批乡民前来旁听，众人一起评个理。

    汉子村妇们最喜欢来事儿，到了这一天，围场竟似比过节还热闹，嗑瓜子的，编藤条的，下石头棋的，一边闲聊一边等着瞧怎么个判法。

    掌柜伸长了脖子，等着几位被告前来赔钱。等来等去，只有王纂两口子姗姗来迟。

    当初给掌柜修房子的工头已经去世，只留下一个已经出嫁的女儿，入了别人家的户籍。论情论理，这笔赔偿怎么也算不到她婆家头上，因此并没有出席。

    而钱庄老板在县里的背景远远比掌柜更有来头，得罪不起，也可以不用参与这场纷争。

    唯一依约前来的只有王家。

    其实王家也能够置之不理的，但王纂开了一个卖手工家什的铺子，哪怕为了自己的生意，也必须来向乡民澄清一下。

    里长敲响铜锣，宣布调解开始。掌柜声泪俱下将事情一一陈述，现场渐渐安静下来，几十双目光集中在王纂和他媳妇身上。

    王纂闷着不开腔，任掌柜拐弯抹角地指责。待掌柜说完了，只问了一句：“掌柜识字么？”

    掌柜挺直腰板，捻须答道：“当然，十里八乡谁不知道。”他面带得意之色，声音也禁不住提高几分。肚子里这点儿墨水一直是他最为之骄傲的事。

    王纂说：“那个罐子的确是会消失的，我已经在罐子上贴条提示过了。”

    掌柜一愣，仔细回忆了片刻，问道：“你是指罐子上写着月份的纸条？”

    王纂点点头。

    “那不是酒的保质期么？”

    “不，是罐子的保质期。”

    此话一出，众人哈哈大笑。

    从来没听说过罐子还有保质期的，而且只有一至三个月，到期便破损。掌柜嘴角上翻，眉开眼笑，这小子居然说出这么不实诚的话，这场官司有着落了。

    王纂媳妇见夫君受到大伙儿嘲笑，眉头皱了起来。

    她大着肚子，从身后踢出一个小陶罐，慢慢踢到围场中央。她虽然长相算不上漂亮，皮肤也略嫌粗黑，但胜在身形硕长，四肢优美，走动间有说不出的美感，一下子就吸引了现场的目光。

    她向周围屈膝道了个福，怯生生说道：“各位父老乡亲，这个罐子与当初送给药房掌柜的一样，只是小了一些。它的保质期只有一天。”

    里长好心地提醒道：“一天？小娘子，莫讲笑啊。”

    王纂接道：“掌柜，您是识字的。听父亲说书信和罐子上月份的还是您念给大家听的，因此对于保质期的事，您不能说不知道。”

    掌柜辩解道：“我以为那是酒的保质期。”

    王纂掏出

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