登时苦了脸，见蒋妈妈跪在地上，扑上去大骂，“你个不着调的老婆子，到底是不知道心疼两个小的，你只知刘石头是你儿子，怎不想想小丫他们两个！”

    蒋妈妈躲也不敢躲，只扯住蒋老汉衣袖道，“这般尖酸刻薄的人家，早些卖出去也算平安，进这家来不过一天，我这混身上下既挨了打，又挨了罚，就是守备娘子，也没这么搓磨下人的！”

    “你为奴为婢的，还指望主子老爷敬你不成？也不看看自己浑身的斤两，我平日里不与你计较，如今事情没办成，回了刘家，怎么与守备娘子交代！”蒋老汉怒气冲天，原本还有两三分的怜惜此刻去了一干二净，他这个婆娘啊，向来是没个算计的，他们出了杜家事小，儿子刘石头若是因为他们夫妻两个受了牵连，那可该怎么办啊！

    蒋妈妈也想到这茬儿，混身的精神气儿顿时消散，她恨不得回到昨日去，把那好强要胜的自己狠狠抽上一顿，“都怪你！都怪你！逞什么能！装什么大！”

    一巴掌一巴掌扇的脸颊通红，蒋妈妈见蒋老汉抬脚就走，忙道，“你干嘛去？”

    “回屋子整理衣服去，顺便把前因后果跟杜大爷交代明白，事情是办不成了，咱们也不能白白担了这罪名。”蒋老汉一跺脚，即已被杜大爷看穿了，他索性也不瞒着，儿子的前程他自己奔去，他总得为两个小的着想。

    再说杜木这边儿，他带着那清客把打铁房里的铁矿石都装了走，清客姓陈，美鬓长须，似是不放心，连同铁炉、铁锤铁砧子之类的一并带了去，见屋子里都干净了，那清客这才舒了一口气，朝杜木施了一礼道，“杜兄弟别怪陈某仔细，这实在是关乎弯刀机密，断断外泄不得，还望杜兄弟海涵。”

    杜木招呼小幺们把东西归位，而后道，“陈兄办事妥帖，陈兄南下检察此事，可见陈兄得五皇子恩宠，我不日也将北上，五皇子若是到时已将铸造局置办起来，什么马掌之类的，杜某都略通一二，到时候还请陈兄行个方便。”

    行个方便？陈明捋捋胡须，笑道，“昔日燕京杜家的炼铁名方，若是来做马掌岂不是大材小用了，杜兄只管放心，来日若是举家北上用得到陈明之处，只管吩咐才是。”

    一时之间两人谈笑自若，又有那身穿盔甲的将士来禀，只道车马都已经准备停当，请陈明起身。

    陈明这才起身告别，把手里的官印留了，而后起身作揖道，“杜兄弟是个有大义的人，五殿下命我先去北地筹备粮草，若没有杜兄弟献上的坤舆图，我入北地，岂能如此容易。”

    “这是铸造局副使之印，杜兄弟且先收着，只是银钱略少了些，一年不过十五两银子，还望杜兄弟不要嫌弃。”

    杜木接了官印在手，见上面隽着龙腾虎跃，虎虎生仪，送了陈明至大门口时，天色刚亮，一行人赶车带马，往码头去了。

    回到家里，迟香来书房回话，“秦妈妈说她卖出去的人，断没有再赎回去的道理，这是蒋妈妈一家的卖身钱，另，秦妈妈让奴婢带了两个壮劳力来，说是给大爷当个前后照应的，也算是她的赔罪。”

    “罢了，娘子起身了吗？”杜木把盘子上笼布接了，银晃晃五十两银子，这蒋家果然有鬼，只是不知，那家给了多少银钱才使唤秦妈妈帮他们卖人。

    “娘子正在梳妆呢，她知道了蒋家的事情，让奴婢来唤大爷去吃早餐呢！小幺们也都在花园练习拳脚，说是大爷昨儿个嘱咐他们的。”迟香见这事儿翻了篇，有心哄杜木开心，“娘子让刘妈妈炖了盅呢嫩嫩的鸡蛋，配上码头新来的虾仁，又让刘妈妈去胡屠夫家买了新杀的五花，亲自下厨做了大爷爱吃的肉盒子，葱和肉放的多多的，等着大爷用餐呢！”

    杜木这才容色稍霁，把官印窝在掌心起身回了内院，陈明那里想来早已登记入册，等以后他们回了北地

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