远投人宿趁房迟，僮仆伤寒马亦饥。为客悠悠十月尽，庄头栽竹已过时。

    郦君玉一行启程的时候已入了冬，依往年，这时候橙黄橘绿，还不至于很冷，谁知道今年竟是例外。刚开始几天还好，虽冷，多加几件衣服尚能抵得住，等进了河南地界，霏霏细雨夹着米粒大的雪珠自天上洒下来，想着越往后天气越发冷了，且此行是往北去，几人商量，此时雨雪尚不算很大，宁可走慢点，也不愿耽搁在路上，若后面真没法走了，再停下不迟，因此车上搭了油布继续赶路。

    别人也许不知道，郦君玉在京城住了好有十年，知道京城的冬天那可真是滴水成冰，阴冷的寒气浸骨而入，仿佛能将整个人都冻得通透了一般，南方人初到北地常有因气候水土不服而病倒的，车上虽带着炭盆，也只是在每日清早点一盆，以便慢慢适应北方的严寒，倒是沿路遇见村镇，吴道庵命人买来许多生姜，晚间投宿，煮了大锅的姜汤，让每人都喝一碗。

    路上泥泞不堪，有些地方更是结了冰，十分的难走，有时天黑竟还没有走到投宿之处，几人虽都是腹有诗书的举人，这会儿哪还有吟诗做对的闲情，都躲在车里，乔恒嫌一个人冷清，也上了郦君玉的车，拢着手跺脚道：“今年这叫什么鬼天气，进了八月还火伞高张热得死人，这才过了两个月就天寒地冻的了。”

    “今年天气是不寻常，时晴时雨，忽冷忽热，咱们这样衣食无忧又有遮风挡雨的尚且如此，不敢想那些赤贫人家该当如何，若能卖儿鬻女还有一分活路，要是连儿女也没有，只怕熬不到明春了吧。”蒋仲仁忧心道。

    郦君玉这几天和他一路，知道这不是强说愁。蒋仲仁自幼丧父，和寡母相依为命，靠祖上留下的几十亩地勉强度日，是真正下过地种过田的，相对于十指不沾阳春水的书生，蒋仲仁深知民生艰难，百姓疾苦。他刚才所说的虽刺耳，但确是实情。贫苦人家遭逢灾荒，若能找一户好人家将子女买进去，给自己一条生路，也算是是给儿女一条生路，总好过易子而食，或者“抱子弃草间”，荣兰不就是这样来孟家的么。怕的是为了多买几个钱，将儿女买进不堪的去处。

    乔恒认识蒋仲仁早，也知道他这性子，不过仍呛了他一句：“儿女生下来就是为卖钱的？”原本还想说真要是这样想，做爹娘就是禽兽不如了，谁知道人家买下他儿女干什么去。也是知道蒋仲仁性格清高刚正，才隐了后面这一句。

    “不然还能怎么样，难不成一家人都饿死？”蒋仲仁梗着脖子道：“父要子亡，子不亡不孝，何况不过是买了他，要我说真是孝子就该自卖自身，免得父母为难。”

    这话说的就不只是刺耳了，郦君玉冷然道：“‘父母生之，续莫大焉。’①若按少谦兄所说岂非有违圣人之言。”

    乔恒也道：“我家上月刚买了个粗使丫头，听说六七岁大，不过花了一两银子，遇上灾年，价钱肯定更低。我就不知道靠这一两银子当爹娘的能多撑几天。”

    “你当谁过日子都跟你一样，食不厌精脍不厌细，衣裳非轻软不穿。贫苦人所求不过勉强活下去，有口吃的，管他是残羹冷饭还是树叶糟糠，只要能充饥，都能往肚子里咽。说到衣服，不知你们可曾留意过，十冬腊月了，多得是鹑衣百结，衣不蔽体的人。这样的人，有一两银子，或许就能挨过寒冬。”

    一席话说得郦君玉和乔恒都不做声，过了一会儿乔恒才道：“撑过一年来年怎么办，难道再买一个子女？照这样说来生儿育女与养猪养羊何异，若果真如此岂非禽兽！”

    “所以才说做儿女的当自卖自身。父母爱怜儿女，不忍骨肉分离的，当子女的何不行佣供母，如此父母并非不慈，儿女则为大孝，岂不是两全其美。”

    “哈，果真那样，谁知道他是孝顺还是耐不住饥寒，不愿和他爹娘一

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