孝煜日夜兼程，赶了七日七夜赶到了兖州地界。

    离兖州越近，意味着离永平府的安防视线越远，孝娴母子便随时都有出现危险的可能。两日前孝煜在驿站得知孝娴刚走了没两天，除了给马儿饮水喂食，他片刻未停地赶路。赶到兖州地界时，正碰上两伙人在火拼，孝娴离开时乘坐的马车里空无一人，附近的死伤皆是孝娴出发时护送她的侍卫。

    他在附近找了一圈，皆无人影，正在愁闷时，耳畔有剑风袭来。打斗中有一人他甚感熟悉。几个回合后，那人似乎无心恋战，有意放他离开。孝煜眼下找人要紧，也无心细想究竟为何，便趁机逃离了火拼现场。

    他一路找，都没孝娴母子的踪影。一日客栈的门被敲响，来人说知道闵孝娴母子的下落。他随来人到了一处偏僻的院落，见到一位约十四岁样貌的女子。相谈后得知，此女子乃兖州地界守将安世英的女儿安凝竹。闵孝娴母子为她所救。她本带着随从四处野游，碰到出逃的孝娴母子便救下了。得知她们是在被追杀，就没带她们进府，而是把她们带到了这个小院中暂时安置了下来。

    孝娴大致已猜到公公、相公和大儿子也有危险，见到孝煜，一问，果然如此。听闻公公遇害，相公伤重，大儿子丧生，孝娴当场就晕了过去。安凝竹定睛看着孝煜调侃道：“郡王倒是冷静，一张嘴就把我好不容易瞒下来的事抖落了个干净。”孝煜微抬眉角，答非所问：“姑娘好眼力。不知姑娘是如何得知在下身份的？”安凝竹抿嘴笑道：“这个嘛，秘密！”说完便走了。孝煜心头疑惑未解，但她小小年纪做事周全，反应敏捷，颇有巾帼之风，是个聪慧女子。

    在兖州耽搁了两日，待孝娴身子稍好些，孝煜便拜谢并辞别安凝竹，护送孝娴母子继续赶路。

    经过此前的凶险，之后的行程孝煜格外警惕，一路上除了孝娴神情不佳外，还算平顺。因顾及孝娴惦念受伤的刘子戚，孝煜日夜兼程，一个半月后终于赶回了松江府。

    刘长栎和长子的丧礼本应等孝娴的，但时值盛夏，实在不能耽搁，遂在子戚叔父的操持下于二十多日前已办妥。刘子戚重伤期间也由叔父一家照顾，松江府诸事暂由徐同知照管。松江府突遭横祸，外人多认为现下刘家和整个松江府办定是慌乱一片，却没想到一切井然有序，与从前并无二致。孝煜原本还担心孝娴回来后的安全，看到一切安排妥当心下安然不少，但考虑到刘子戚重伤未愈，孝娴因丧子情绪不稳，新任松江府知府人选未定，潜在的危险依然重重，便没急着返回永平府。

    孝娴一如从前打理着家中大小事务，照顾孩子，礼待访客，下人们都赞她坚强，是个好主子，可孝煜看的明白，她那是在强装坚强，实则伤痛未减分毫。

    前日晚膳时她突然离席，一个人坐在庭院的廊台下望月垂泪。孝煜问下人才知，原来晚膳摆了□□最爱吃的清蒸鲈鱼，姐姐定是想起了丧生的□□才一时没了食欲吧。

    “你说，当初我若是再坚持一下，再坚持一下，不由着源儿的性子跟着他父亲一起走，要是没有一起走，就不会……就不会……”

    孝娴说着泣不成声，拳头不断地锤着自己的胸口，孝煜不忍，上前按住她自残的拳头，抱着她，轻抚她的背脊，安慰着。他很想说点什么来安慰她，可不知道说什么才能缓解她窒息的悲伤。一时间也心中拥堵，眼眶发热。

    一日，下人来禀，说门外有位自称姓祁的女子想来探望公子，下人还禀，说这名女子之前也来请见过，但当时是叔老爷当家，没让她进来。孝娴心下便明，此女定是刘子戚在外面养的那个。心中委屈气愤，却还是去问了刘子戚的意思。她多希望自己此刻能像市井泼妇一样，好好地臭骂修理一番那贱女和刘子戚，可她做不到，做不到……她气他们，也气自己，气自己窝囊，气自己

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