饶城外有一条大河。

    当年外城墙刚落成的时候，有人说此地必成兵家必争之地，背山靠水，一夫当关，实在太受老天爷眷顾。

    说此言者大概也没曾想到，饶城的护城河河面太广而河水太急，桥建不起来，渡河又不安全。久而久之，饶城这地方非但没有成为兵家必争地，来往商贾嫌弃它小而拥挤，人多而鸟不拉屎，饶城也因此越发地偏僻。

    这条大河随着去年秋天一桩命案而广为天下知。

    那时雨季刚过，新科探花郎回乡探亲。他本想着乘着大船带着圣上亲赐的拜官封文，于此滔天江水之上赋诗一首。谁知诗没写成，一个大浪拍过来，船倒是给打沉了。

    再而后，新科探花郎命丧此大河之中，渡河的船家便尤为小心谨慎，生怕再载了个大佛连累一家老小。

    承澜也是后来才知道的这事。

    临衍与她一道下了船，二人远远瞧见一个门可罗雀的茶棚，一个小二耷拉着脑袋，一副生无可恋之态，那样子倒同前日所见之时一模一样。

    临衍吊着个手，一脸德高望重，乖得不像负伤之人。承澜沉着个脸，恍若罗刹，一看便十分不好惹。

    二人一前一后，一温和一凶残，当承澜“啪”一声扶在红砖灶台上，恶狠狠与茶棚小二大眼瞪小眼的时候，呆滞的小二吓了一跳，浑以为自己遇到了个女山匪。

    “说，穆成是你什么人！”

    穆成是手艺人的名字。

    二人虽作此问，但彼此都心知肚明。这人在此摆着个终年不来钱的茶摊，若非背后有人指点，就凭小二这臭脸早将行人吓退到了十里开外。

    蝙蝠精是小二的投食人，小二在此摆摊，常年替那化作手艺人的蝙蝠精盯梢来往客商。

    茶棚小二是个□□凡胎不假，但一个不惜与妖魔为伍的人，若非一心求财那便是受人所迫。

    承澜托人一问，十分果决地敲定了前一种可能。

    茶棚小二左顾右盼，讷讷不答。

    临衍走上前敲了敲炉灶，道：“莫说你不认得我。那日竹林里的官府之人来得太过于巧合，乃至于分秒不差。此事我虽早有怀疑，但现下也懒得再同你计较。你只需告诉我，穆成现在何方，他留在城西的那个庄子可还有其他人去？”

    临衍眼看小二贼兮兮地瞥了一眼烧得滚烫的锅炉，正色道：“不说也行，我们仙门弟子温良恭俭，自不会行逼供之举。反倒是那日瘦瘦高高的官差对你颇有印象——何大人？对吧？”

    正所谓阎王易与，小鬼难缠，茶棚小二或许对名声煊赫的天枢门不屑一顾，但对这饶城里来来往往的小吏确实不敢得罪。

    茶棚小二怯生生咽了口口水，眼睛朝那汹涌奔流的大河看了看，又看了看天。

    天色昏昏沉沉，晴雨交替不着边。

    “你的恩公是个妖怪，你若盼着他来救你，还不如盼着何大人对你网开一面。”

    那小二一听何大人威名，登时苦了脸。他缩着脖子犹豫了许久，扭扭捏捏。

    待红泥火炉上的一锅滚水汩汩冒了热气的时候，茶棚小二缓缓道：“我告诉你们可以，但你们可得护佑我的安全。”

    “这是自然。”

    临衍言罢，淡淡皱起眉头。

    他觉得这小二像是要说谎，但他一时找不出旁的证据。

    “穆成是我的远方表叔，他的事我所知不多。但他在飞鹤亭那头还有一个庄子，若他不在祖宅，便是在那里。”

    承澜点了点头，拽着临衍转身就走。临衍不动如山，淡淡直视着茶棚小二的眼睛，认真得仿佛要在他的身上绣花。

    小二被他看得心虚不已，浑身冷汗直冒。那日他牵着马来喝茶，一如游历的公子一般彬彬

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