燕历玄正四年春。西南，凉州。

    对于整座玄天大陆而言，这是风云变幻的一年。

    在中原，燕城亲自主持的吏治改革收效甚微，外患频仍未歇，各大藩镇蠢蠢欲动，内战也是一触即发。在西域，拜火教教主亚罗斯的“失踪”并未造成太大的后果，突厥撤出祁连山一带后，拜火教势力就成了西境实际的“霸主”，在元老会首席元老秦易的辅佐之下，国王克苏勒和新任教主苏莱曼分掌国家世俗与神权事务，高昌亦由蕞尔小邦逐渐扩张成了足以和突厥相媲美的新的“虎狼之国”。

    而对于年仅七岁的萧子业来说，这不过是和去年一样无聊的一年。

    凉州位于西南边境，距离百越只有不到五十里，秦人、蛮族杂居。百越蛮族肤色黝黑、身形矮小，一直为中原人所排挤；但萧子业眼中却没什么等级尊卑的观念，甚至时常到附近的百越人村庄玩耍。

    “阿普、阿拆！”

    “阿业！你怎个来哦？”“说错啦笨阿拆，是‘你怎么来了’才对！”“嘿你个死阿普，唔不笨！”

    “好了你们两个，跟我来。”萧子业冲两个百越男孩儿挤了挤眼：“本公子带你们去个好玩儿的地方！”

    他自小就生得唇红齿白、粉雕玉琢，容貌结合了淮南王萧淮和王妃苏澜的全部优点，漂亮得像个小姑娘。只是性格方面却一点优点都没取，淘气且叛逆，虽然嬴风没少揍他，可熊孩子就是熊孩子，第二天就能满血复活接着作妖。

    “子业，”阿普出身酋长家庭，官话说得也很流利：“你的将军阿爸知道咱们几个又出来玩儿了吗？”

    “管她呢！”萧子业翻了个白眼儿，一挥手，大大咧咧道：“倒是你们俩，敢不敢随本公子勇闯我爹的‘秘密花园’？”

    “去就去，怕个啥子！”阿拆仰起脖子不服输道。三个孩子一拍即合，随即溜到了离“新军大营”不远的一处秘密之所。阿普、阿拆还是第一次来到此处，当然十分兴奋，尤其是偷偷翻过院墙跳进院子里的那一刻，两个孩子齐齐发出一声惊呼——

    “……这么高大的树，还有这些奇怪的野兽……”阿普毕竟是酋长之子，多少还是有些见识的：“都是北境特产吧？”

    “没错！”萧子业得意道：“爹生于北方，不喜欢南方风物，闲暇时分经常会来这里打猎放松心情。不过今天运气好，卫兵恰好都不在，否则就我们几个根本进不来！”

    “是么？”

    就在此时，三人身后传来一个低沉沙哑的男声。萧子业最先反应过来，一双大眼睛眼巴巴地转向背后那个男人，学着大人的模样作了一揖：“霍叔叔。”

    阿普、阿拆也看向来人。眼前这个男人三十岁出头的模样，身形修长瘦削，披着一袭玄色大氅，洁白的里衣勾勒出腰部纤细优美的轮廓，乌黑长发如流云般披肩垂下，并于发尾处以一根红色丝带束起。他看上去容貌甚是平凡，脸色带着一种病态的苍白——

    他当然是认识这个男人的。

    “霍慕叔叔。”萧子业立刻就怂了，可怜巴巴地拽了拽他的衣角：“我，我就是想跟阿普阿拆他们玩儿，可爹不让，所以才……”

    “出此下策，对么？”霍慕微笑着摸了摸他的头顶，道：“若不是我撤了守卫，你们几个臭小子见到的就不是我，而是将军本人了。”

    “……啊，我就说嘛！”萧子业反应极快地抱住他的胳膊，撒娇道：“我就知道，霍叔叔待业儿最好啦！”

    “少给我戴高帽子。”霍慕勾了勾手指示意萧子业过去，压低声音道：“你们要玩什么？”

    “我……”“阿业说要逃课爬树——呜呜呜呜呜阿普你干嘛！”

    阿普眼疾手快地捂住了阿拆的嘴，可惜还是晚了一步。霍慕哦了一声

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