乐丰采向来当他是个损友，从不拿他当做什么大男人。可那天他临走大步流星，一下也没回头。丰采心道：还有点儿千山我独行，不必相送的意思呢。

    这等臭屁，谁要送你？

    那日不欢而散，直到他真走了以后，丰采才想起来，把原来的大事倒给忘记。然而，那等情形之下，若要她硬起心肠来谈退婚事宜，她亦实在开不了这口。喔，人家都要上阵拼命了，你心心念念净惦记着自己那点小儿女的事。这还有人性么？

    因此过得数日，白沐上门拜望时，丰采自感无颜，推恙躲在深闺不见。乐家世翁为着闺女上次那番话，得知她不满父母所作的姻亲，反钟情一个外人，十分不愉。所以对这世侄面上尽管仍旧客客气气，态度却冷淡许多。白沐见此情形，早猜出三分，好在他性情乖觉，受了冷待却也不以为意。

    白家公子模样人品，乃至学问，于这一方乡土上算来，也是少年英杰内数一数二的出挑。加之两家里平素的关系可说不错，只不过不及与姑爷家的家世渊源深厚罢了。他态度这样谦和，世翁脸上放不下来，态度方才慢慢和缓。偶尔哪日心情好了，竟也会背地里夸奖一两句。不过对于姻亲一事，还是绝口不提。

    北堂蛮这一去，如黄鹤音杳。忽忽一年光阴，又是梅子黄时雨霖铃时节。北堂雍公事已毕，回到府内，温了一壶热酒，就在檐下自酌自饮起来。耳听得后巷内，不知是谁打着木拍，声声慢，调子凄清，心情蓦地沉重起来。

    门上老奴兴冲冲跑进来，手中执书，连声道：“老爷！少爷来信了！”

    北堂雍心头大喜，险没把酒壶打翻在地，急忙接过展开。先时草草一掠，当堂怔忪，还道自己会错意了。细细再读，面色大变，这却不是玩笑。

    那老仆人见他神色不好，不明究里，小心翼翼道：“老爷，少公子……他还好吧？”

    北堂雍不答话，颓然坐下。手一松，信笺飘然而落。

    乐家三口，家翁夫人并丰采，围坐一室。丰采事先将鹂儿遣出，掩上房门。家翁手中捏着那封信，眉头深锁。乐夫人倒是满心不快，却碍于情面不能出言怨责。

    北堂蛮念书不灵，因此信上言语通篇都是大白话，字迹甚粗陋。写道：

    爹、娘、伯父、伯母安好。我在松州和吐蕃人打了几仗，互有胜负。吐蕃人狡猾，挑动吐谷浑、党项、白兰这些羌人蛮子合伙，一齐占了松洲西境。阔州、诺州刺史都举州降了番王。牛进达将军誓要将那趾高气昂的松赞干布赶回老家。我在右将军刘兰麾下，不日就要拔营启程进击蕃军。回家的日子少说还有个一年半载。就请爹爹做主，将乐家的亲事给退了。等我得胜还乡，再另聘别家。

    写到这里，戛然而止。既不说退婚的理由，也不讲对未婚妻究竟哪里不满，连半个道歉都没有。当真失礼至极。

    乐夫人一把抱住丰采，由不得老泪纵横，饮泣道：“咱们采采知书达理，性子沉和，事上孝顺，不缺胳膊不少腿，好好一个姑娘家，又没犯七出。尚未过门，就这么不明不白的给人休了！将来还怎么做人？”

    世翁沉吟半晌，长叹一声，道：“分也，命也。”

    唯有丰采，赶紧止住母亲数落，暗自思忖：他挑这个时候回了这桩婚事，难为一片苦心。若早两年说这话，长辈都当是孩子脾气，必然不允。拖了一年，在外征战未归，趁两边老人对婚事不再那般热衷时提出，众人就不好说什么。加之在外边居无定所，即便二老不允，想找人却都没处可找。所以不允也没法子。越想越觉歉疚，除却世翁清楚他此举用意之外。其他人只怕全都当他是个狂悖不孝的儿子。

    丰采将母亲劝了一回，又将父亲软言安抚几句。翌日，北堂伯父亲自登门赔礼。两位老人家都是谦辞相让，说儿女没这

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