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    怀远西城隆福坊，坊内有一座小庙，香火甚好。

    申时前后，水钟敲了三下，庙里进香的女客迈步出来。不似南国女子那般恬静，只有一股飒爽扑面而来。

    这女子立在车马前，唤了声：“十一郎，家里来了客人？”

    “郎君恩公那边的来人，小郎长安的哥哥……”

    十一郎断了一条胳膊，一只手牵着缰绳，在马车旁边认真回道。

    “长安的哥哥？”女子似是有了身孕，小腹隆起，将身上的棉毛披风裹了裹，又将兜帽罩在头上，喃喃道，“莫不是大郎那位有知遇之恩的？”

    言罢，她连忙说道：“且先回家。”

    “孃孃慢些，不急一刻。”

    待到了一户朝南开门的大宅，有出来生炉子的老婆子咧嘴笑道：“莫娘子，定是个小郎君哩……”

    “呈老人家吉言……”莫娘子笑了笑，然后想起什么道，“家中还有几十个碎了的蜂窝煤，少待让十一郎送到贵府……”

    “哎呀，使不得使不得，这怎好意思，怎好意思……”

    笑的越发开怀的老婆子美滋滋地搓着手，等到莫娘子进门之后，这才喃喃道：“羌女也是有可人绝妙的，王祖贤好大的福气。莫非是取对了名字？”

    莫娘子进门之后，到了偏厅。里面火塘早就热好，屋子内也不觉得冷。跪坐在案几前的青年约莫十七八岁，精神矍铄体态修长，只是手指上多是勒痕，皮肤上伤疤叠着伤疤，可见是吃过苦日子的。

    “敢问小郎……是从长安来？”

    “在下张松昂。”

    说罢，怀里摸出一块铜牌，放在了案几上，“今夜就要到丰州，可有向导？”

    莫娘子没急着回话，而是拿起铜牌看了看，又去了一趟里屋这才出来道：“阿郎说过，若有人持此铜牌，便是信得过的。这日子要寻北上的向导，多是突厥人或是铁勒人……”

    “口风要严，到丰州即可。”

    “曾是斛薛部的探马，可否？”

    “戌时走。”

    张松昂没有废话，起身，收回了铜牌，然后微微欠身，抱拳行礼道，“有劳，告辞。”

    说罢，转身大步流星地去了。外面云卷风吹，略有雪花，寻常人迎面吃这点西北风，也要叫痛。只这青年一言不发，就这么裹了一条披肩，半晌就没了身影。

    申时快要结束时，天色早就黑了。黑压压的云层在微弱的光线下翻滚，就像是一团团一坨坨的妖雾，不知道甚么鬼怪魔头，要从这里面冲出来。

    “墩儿！”

    吭哧！

    青海骢打了个响鼻，“踢踏踢踏”的马蹄声响，好一会儿，一个穿戴严实的独腿汉子骑着一匹金山马过来。

    这人约莫是有白种突厥的血统，较之阿史那氏迥然不同，一双眼睛极为深邃，像是两个空洞。鹰钩一样的鼻尖，用黑麻罩了一层，免得被冷气给冻了。

    “往西走，有一条旧年老路，以前是军道，如今没甚么人走。”

    “烦劳带路。”

    三匹青海骢跟着金山马，两人四马很快消失在了黑暗中。

    也不知道这个斛薛部的人是如何分辨方向的，黑漆漆的一片，饶是没有夜盲症的张松昂，也觉得路不好走。要不是马儿调教的好，骑士往哪儿它便往哪儿，只怕换上一匹驽马，这光景就不用走了。

    张松昂三匹青海骢，照理说要比单人匹马的斛薛人要厉害。可万万没想到的是，当他觉得要换马的时候，那金山马居然还颇有余力。

    “好马。”

    “哪里是甚么好马。”这斛薛人笑了笑，“这畜生是金山追风和大室韦的矮马配的种，契丹室韦人的马命贱，却最善长

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