李大学士拿着这份糊了名的卷子，啧啧称奇。

    其他阅卷官看着也不断点头, 口口赞叹。一个阅卷官道：“虽说前两篇写得略属平常, 可这最后一篇, 在一万多考生中当属第一。”

    有人问道：“那本次会试的排名又该如何是好？”

    李大学士想了想, 道：“虽说会试往常哪怕确定了前十名的卷子, 也不会轻易揭开糊名。但今日便破个例。先帝时期也有这类先例，有两位举人文采出众，难分上下, 最后是将其揭开糊名, 查看他们真实的字迹，再辅以后两场的考卷, 最终得出会元。诸位同僚，老夫提议咱们先选出前三甲, 然后揭开排名，再排前三如何？”

    “听李大人言。”

    于是, 考官们先确定了前三名的卷子，接着他们命令官差, 取出这三人后两场的考卷。当然，是他们的真实字迹。

    誊抄考卷的只是秀才, 字迹大多端正秀美, 否则也不会被选上。然而和这三位考生一比，便如萤火曜日, 所差甚远。阅卷官们看着原版的三份考卷, 顿觉心旷神怡。

    等看完三份考卷后, 一位副考官道：“我已然有了结论。”

    另两位副考官也道：“我也心中定论。”

    最终所有人一起看向李大学士。

    脾气古怪的李大学士摸了摸干枯发白的山羊胡，道：“那便投票决议吧。老夫为三票，尔等三位各有两票。”

    “善。”

    会试放榜前一日，唐慎完全忘了这事，睡得很香。谁料第二天大早，天还没亮，奉笔便将他喊起床。唐慎心中一惊，立刻想起今天是什么日子。奉笔道：“公子今日还是在家中等着，由我去盛京贡院外看名次？”

    唐慎想了想：“我亲自去吧。”

    换上厚厚的棉袄，披上斗篷，天还未曾亮，唐慎便和奉笔、姚三一起来到了盛京贡院。

    如今是阳春三月，可盛京依旧寒冷，呵气成雾。这还不到寅时，寂静宽敞的马道上，除了上早朝的王公大臣，就只有来贡院门口等成绩的考生。他们披星戴月，沉默地走在路的两侧，嫌少有喜上眉梢、自信充沛的。

    唐慎掀开车帘看到一个个满脸苦大仇深的考生，无奈地叹了口气，道：“这次会试的题目，确实是偏了！”

    来到贡院门口，远远望去，月光下全是学子们黑压压的人头。可这么多人，却只听到呼吸声和一两道咳嗽声，接着便是死水一般压抑的寂静。

    终于，贡院大门开了，考生人潮终于动了。

    唐慎站在人群的中央，他看见两个官差举着红色的大榜，将这张杏榜贴了出来。榜单是从后往前贴的，本届会试一共录取291人，唐慎看到第217名竟然是刘放。他一开始还以为是重名，谁料再看，竟然真的是刘放刘克己，本次参考的国子监学生中最有希望夺得会元的刘放。

    也有其他国子监学生看到了刘放的名字，有人喊道：“刘放，你怎的只有与217名！啊，刘放兄你怎么了……唉，没想到刘放兄这般沉不住气，竟也不等榜单放完，就甩袖离去了！”

    唐慎心想：要不是李大学士出了这种乱七八糟的破题，刘放能拿不到本届前三？甩袖离去还是好的，脾气暴躁的可能都要当场骂人了。

    等再往下看，唐慎又看到了一两个熟悉的名字。在景王府参加解元宴的几位学子，大多获得了前百名，可都名次靠后。再往上看，唐慎看到了梅胜泽的名字，在第34名。

    唐慎立刻转头，看向不远处的梅胜泽。

    梅胜泽朝他拱拱手，苦笑道：“我已然知足了，景则可别笑话我。”

    唐慎深有体会：“感同身受，无耻之尤。”

    榜单再往后放，唐慎又看到两个认识的名

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