黄先生见金树田诚心诚意的邀请，不好推辞，只得随他入洞。

    几人叙了一番，只听金树田道：“老先生，您赠予在下的那副美人绢画，已被家兄抢了去。老先生那日说，画中小姐的心上人是本地的一个男子，不瞒老先生，我那夜在后山偶遇那位小姐，也见到了那个男子。您说的那个男子，可是白府的公子？”

    黄先生听了，楞了一下，只是摇头微笑，并未答话。

    只见金蛇脸上微微一动，斜眼瞧了瞧黄先生，低声笑道：“原来恩公所说的那副绢画，是出自黄二太爷之手。”

    金树田听金蛇提到“黄二太爷”几个字，微觉奇怪，看向二人，似觉得他们相识，正要相问，只听黄先生笑道：“二公子既然喜欢大小姐，将她抢过来不就行了？以二公子的家世，还怕对付不了那个穷书生？”

    金树田听他这么说，愤然道：“老先生可知道，那个穷书生的父亲，曾是当今圣上钦点的巡按御史，他对我家的食盐生意早就垂涎若渴，多次欲以权霸占。如今他被罢了官，他的独子还想夺人所爱？哼！在下虽为人宽厚，但岂是这么好欺负的！再说了，宋小姐是千金大小姐，即便她与那姓白的再情投意合，宋家也不会同意她嫁給那穷书生的。”

    黄先生听了，笑脸应和道：“老夫祝愿二公子和大小姐百年好合！”

    金树田听了，脸上登时一片愤恨沮丧之色，说道：“哎！老先生为何要将宋小姐的画像给家兄看呢？我眼下最大的麻烦，不是那个姓白的穷书生，而是家兄！我大哥那人生性好色，异常跋扈，父亲母亲又极溺爱，什么事都依着他。他看上了宋小姐，已让我家中小妹去人家府上提亲了！同为一奶同胞，父亲母亲为何总是厚此薄彼？”

    他似乎预见到了什么，不由得一声叹息，接着道：“若是寻常人家的美人，我抢不过家兄也罢了，天涯何处无芳草？只因宋小姐是宋家的大小姐，宋辉的掌上明珠，且不说小姐生得宛如仙女一般美丽，即便她是个丑八怪，我也非娶不可！眼下，我已被逼到了绝路！”

    金蛇听了甚是不解，道：“窈窕淑女，君子好逑，自古英雄爱美人，金公子喜欢宋小姐，天经地义，为师既收你做徒弟，必定满足你的心愿。只是，若宋小姐是个丑八怪，你又为何非要娶她不可？”

    金树田凝思半晌，道：“师父不知这其中的人事，家父命我家小妹去宋府提亲，不仅仅是因为家兄喜欢宋小姐，这里另有深意”说到这里，他微微瞥了一眼黄先生，低声道：“那个姓宋的土匪，利用其黑白两道的铁腕，霸占了这方圆十里的盐粮茶道和漕运，官府都不敢管，便是我家的食盐生意，也只有通过宋辉的一顺风运送，方能保得一路平安。师父可知为何？”

    金蛇凝思片刻，忽笑道：“我们这些修道之人，倒是明白一个道理，那些敢在地上为非作歹的妖怪，天上必有神仙庇护，要不，早被孙猴子给打死了。”

    金树田点头道：“正是，师父适才与徒儿同去宋府，见到的那个宋夫人，乃是当朝杨国公之女。杨国公位列三公，便是圣上见到他，也得奉行师礼。这些年，我家大伯在朝中幸得圣上恩宠，可也不过是个四品。我家若能与宋家联姻，于我家实则大大有利！我家大伯的意思，若能与宋辉联手，便可将我家的食盐，运往天下，况且宋辉的马帮贩运的是私盐，无需向朝廷交官税”

    黄先生在旁听得瞠目结舌。

    只听金树田郑重地道：“我和家兄谁娶到了宋小姐，谁便是日后家中的主事。”说到这里，他神色又变得惶惑不安，道：“不知为何，自从家兄见了老先生的那副绢画，性情大变，不再留恋那些烟花巷柳之地，每日都兢兢业业的照看家中生意，并视我为眼中钉肉中刺，恨不得将我除之而后快。”

    黄先生眯眼瞧着他，

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