东花园，水榭。

    这是栗海棠入住奁匣阁后第一次来逛东花园，与她常站在二楼窗前俯瞰整个东花园的感受不同，置身其中才真实见证它的独特之美。

    融汇江南小桥流水、北方怪石翠柏、游廊里独具西域风格的梁画精美缤纷，还有一弯活水引流自瓷河。弯弯曲曲的小溪流经隆福家庙的后花园、奁匣阁的东花园和无心院的后花园，将三座庭院天然融合为一体。

    碧潭之上建起水榭，延伸的平台有漂亮的莲花画栏，更有精心设计的垂钓台延向潭中央。

    栗海棠由麦苗陪着闲庭信步而来，见几位夫人正聚在垂钓台上，手中饵料撒于水中，数百条锦鲤争游抢食，翻起碧波荡漾、片片涟漪。

    青萝上前来行礼，笑说：“大姑娘来得真快。刚才莫夫人和闫夫人还打趣大姑娘要精心妆扮，不到上膳时定不会现身。”

    “你这丫头当着我们的面儿敢乱嚼舌头，小心我们罚你掌嘴。”莫夫人放下茶杯，起身与栗海棠相礼，说：“一会儿我家那俩不成器的东西也来凑热闹，我自作主张让人在那边的凉亭里摆上一桌吃食。栗大姑娘千万别怪我呀。”

    栗海棠笑着上前挽着莫夫人的胳膊，说：“莫夫人口中的俩不成器的东西，该不是最疼我的二位哥哥？”

    “可不是嘛。”莫夫人笑叹，指指安静坐在旁边的莫二夫人说：“二夫人家的小霸王也是个没正经的，天天窝在家里养虫子，都不知道挨过多少打。”

    “泓哥哥确实该打。前些日子我随师父去祁山镇拜见秦五爷，半路遇到泓哥哥，听他说要去乱坟岗抓蟋蟀，真真是吓掉我半个魂儿呢。”

    栗海棠娇嗔，挽着莫夫人送至桌旁，请莫夫人坐下后环顾一圈，惊讶问：“怎么没见栗夫人？她还自闭于佛堂不肯出来吗？前段日子在东偏殿时，我见她出来的呀。”

    莫夫人神情微滞，故作没听到似的扭头与莫二夫人聊天，全然不理睬栗海棠的问话。

    见莫夫人不应答，其余的夫人们也不作声，一个个或聊家常、或吃东西、或赏景品茶。别瞧她们一个个装得漠不关心，其实心里像长了八只爪子在挠痒。

    栗海棠坐下来，让青萝去安派个小厮骑马沿着去栗氏中正府的路查看查看，免得栗夫人的马车半路遇到麻烦又无人相助。

    青萝应着去了，临走前看麦苗低头在小声嘀咕什么。她悄悄掐了一下，提醒麦苗别发傻坏了大姑娘的计划。

    栗海棠见喂鱼回来的闫夫人额上有微许汗湿，连忙吩咐麦苗去取来冰镇的蜜糖桃花汁。

    闫夫人和典夫人坐下来，二人皆有些忐忑。尤其典夫人一直未回应栗海棠结盟的提议更是如坐针毡，闫夫人则是担心栗海棠会把她与闫二爷之间的污事随口说出来。

    麦苗去而复返，手里抱着一个坛子，脸色阴沉沉的。见到栗海棠后一副欲语还休的犹豫神情，引得在场夫人们皆好奇。

    栗海棠搬来坛子，问：“你打翻了刘厨娘的酒坛子吗？还是糟蹋了她的新点心？”

    麦苗摇头，畏惧地看看在座的夫人们，附在海棠耳边小声说：“大姑娘，出大事儿啦。刚才小厮回来说栗夫人没有来奁匣阁，是因为外面传扬栗夫人毒死了栗大公子的亲娘和妹妹。”

    栗海棠大笑说：“哈哈，你少来胡说八道。栗夫人是珅哥哥的母亲，她怎会下毒杀害自己和自己的女儿？你别听外面的人诓骗，快给各位夫人调汁。”

    “等等。”莫夫人眉心深锁，“麦苗，你果真听小厮这般说的？”

    “禀莫夫人，奴婢不敢扯谎。那小厮才刚从外面回来，听到的传言已人尽皆知。”

    麦苗诚实回答，畏惧的模样让各府的夫人们皆相信她的话，一个个花容失色、心绪不宁。

   

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