中元节，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。

    在这个平民百姓觉得是百鬼夜行的恐怖日子，又传来了一桩带着血色的奏报。

    荆州府调任过去不到两个月的知府畏罪自杀。

    荆州府这么多条人命的确不易，但该罚的罚该死的死，也就过去了。

    不过这个文官在上次的朝野震怒之后心有戚戚，生怕步了宁家的后尘，就给了自己一个痛快。

    其实他也不是有罪，只是荆州再发洪水，尸骸遍布，还有之前好不容易压下去的疫病，传染到了邻近的荆幽边界，委实不可收拾。

    偌大一个州府，已经见不到几个活人了。

    一年之中两次重厄都是荆州之地，相隔不过三个月，反应却不尽然相同。

    皇上坐在龙椅之上俯瞰众臣，眉头深锁。

    “怎么，平时一个个都口若悬河，此时叫你们拿主意就都哑巴了？”

    曹太傅是皇后的祖父，也是皇上的恩师，此时已经年过古稀，仍是执着牙芴上朝执事。在这满朝文武一一噤声之时，他不顾儿子吏部侍郎曹大人的眼神执意上前。

    “陛下，臣有本奏。”

    微松了紧握的拳，暗沉的暖意划过皇上眼底：“准奏，太傅请讲。”

    “臣以为，天灾不可逆，然，人心不能散。荆州府贪墨案在前，河运工程未及修缮竣工，洪灾一事，无可避免。此时荆州府十室九空，又有瘟疫重现，臣以为，应以消减疫病为首，再请专人立时立刻寻找有效的河运督建，散洪开流，以免后人再受荼毒。”年迈的老人义正言辞，傲骨铮然：“为安人心，不使荆幽两府人心失散，引致民乱，臣自荐为天使，前往荆州，收拢民心，抚恤灾情。”

    “太傅所言，深得朕心。可太傅毕竟年迈，抚恤灾情事务繁重，朕深恐太傅难以承受，先退下吧。其他人可有谏言？”

    帝王威压从上而下，大臣们一个个都低头，又怎么不叫皇帝生气？

    吃力不讨好的差使，又是与性命相关的疫情，养尊处优惯了的官宦自然也想保命为先。

    “惜命本是人之常情，但食君之禄就该分君之忧，既是无能之辈，便不要再想着在这朝堂白占位子了。朕给你们一天时间，明天这个时候，真要听到你们给出的具体流程奏报。”

    明黄的人影消失在御座之上，内监高呼‘散朝’，一个个抬起头的官员却没有一个是有些微轻松神色的。

    ……

    做过盛大的法事，曹皇后用鲜花汁液拭去手上香烛的气味，眉间的折痕显示出她的疲惫。

    掌事宫女静心快步走近：“启禀娘娘，乾明宫送来消息，陛下要来与娘娘一同用晚膳。”

    “知道了。”抬手抚上眉心，曹皇后神情中多是厌倦。

    “娘娘，老爷和老太爷都有话传进来，您……”

    从曹家陪嫁来的丫头，静心与曹皇后一同走到今天，种种艰险都走过，都不如今天一样叫人难以抉择。

    从妆奁中取出正红的口脂在唇上晕染，曹皇后对镜自观：“静心，过了今年，你就出宫吧。”

    “娘娘……”跪地俯身，经年的姑姑已是哭音：“奴婢不走。”

    “到时候，你替我尽尽心意，去帮我照顾祖父。你知道的，其他人，我也不放心。”放下口脂盒子，曹皇后抚上保养多年的乌发：“祖父教我许多，我虽辜负，但总要保他荣养终老。”

    “您，决定了？”泪痕满面，静心死死咬着唇，看向自己的主子。

    “对。祖父想着我幼时起便承庭训，以天下之母的要求严格育我成人，多年来从不敢有丝毫出格。只是，他忘了，我是一个母亲。”毫不犹豫的拔下隐藏在发丝中的白发，冷厉的气息从曹皇后眼中流露：“

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