深秋，天津港码头，寒风渐起，一艘破旧的桅木帆船缓缓靠岸。船头一位四十岁左右的中年男子读力冷秋，身穿一件单薄的灰色长袍，他的胡子邋遢，脸上脏兮兮的，皮肤黝黑，两眼目光有点呆滞，不知道他的人，还以为他是一个乞丐或逃荒的灾民。

    谁能想到，这中年男人竟然就是曾经大名鼎鼎的“翰林四谏”、清流“牛角”张佩纶他曾大胆敢言，直谏让慈禧太后收回成命，他曾振臂一呼，在“清流”中云集响应，他曾骂得李鸿章也哑口无言，可惜，再美好的时光都只是曾经，中法一战，他在马尾战败，福建水师覆没，他的大名顶风臭万里，人人恨不得诛之，只有李鸿章仗义执言，说战败“错不在张佩纶，谁去结果都一样”，张佩纶当时感动得差点给李鸿章跪了

    光绪十一年，张佩纶被流放遣戍察哈尔察罕陀罗海，这三年来，在寸草不生的边疆风餐露宿，这细皮嫩肉的书生皮肤黑了，头发白了，爱妻也在陪同他充军期间染病，无药可医，含恨九泉，他悲痛绝望，人生跌落到谷底，过去站在一边看，对别人指手画脚的那种道德和智力上的优越感，随风飘去，荡然无存，他这才多么痛地领悟：世界是现实的，是残酷的，是属于真正的强者的

    张佩纶想东山再起，于是拼命反思自己，越反思越觉得李鸿章伟大，这人平长毛、办洋务、兴水师、主外交，力挽狂澜，硬是将一个即将灭亡的帝国“中兴”，自己过去真是狂妄无知。于是，张佩纶戍边快结束时，给李鸿章写了一封长长的忏悔信，汇报自己的思想改造：吾知时艰之亟，实以洋务为大端，采西法以敌西人，还提出“筹造铁路以图自强”的计划，把流放时著写的管子注二十四卷、庄子古义十卷，涧于集等著作寄送给李鸿章，当然，最重要的事，乞求三年戍边期满后，加入李鸿章的幕僚，继续为国效力。

    李鸿章惜才，问宋骁飞的意见。宋骁飞还记得张佩纶当年把容闳辩得心肌梗塞的场景，说：“这张佩纶，脑子好使，善于把白的说成黑的，那么必定也擅长把黑的说成白的，学生以为可用他来对付清流，这样我们办事耳根就会清净许多。”

    李鸿章深以为然，这才答应了张佩纶的请求。宋骁飞收到张佩纶到天津的曰子，带着一身戎装的段祺瑞在天津港码头等候。段祺瑞远远看到张佩纶一副失魂落魄的穷酸样，问宋骁飞：“兄长，就这样一落魄书生，为何你亲自来接此时他只是一个流放归来的罪臣，中堂大人为何还要允他入幕僚”

    宋骁飞拍了拍段祺瑞的肩膀，说：“芝泉老弟，这就是中堂大人用人的高明之处。前几年，张佩纶在朝堂上风头正劲，如果拉他入幕僚，只是锦上添花，此时他落魄归来，惶惶如丧家之犬，此时用他，那是雪中送炭，张佩纶必定感恩戴德，誓为我用。”

    段祺瑞道：“这种文弱书生，要之何用”

    宋骁飞哈哈大笑：“朝堂之上，言语也能杀人呀当年他曾一口气参倒了工部尚书贺寿慈、户部尚书董恂，连中堂大人都要忌惮他几分。现在清流死灰复燃，非张佩纶不能给他们迎头痛击而且他和陈宝琛等清流十友私交不错。收了他，等于断了翁同龢两条腿，他从此寸步难行”

    果然，张佩纶回天津后，对李鸿章不计前嫌收留感激涕零，表示愿效犬马之劳。翁同龢此时并不知道张佩纶的思想已经发生巨变，更不知道张佩纶入了李鸿章的幕僚，见他戍边期满，知道慈禧太后本来对张佩纶的才华很欣赏，于是做了个顺水人情，举荐他为御史，想拉拢他。荣寿公主也给慈禧太后吹耳边风，赞张佩纶是个人才，不用太可惜了，慈禧太后一高兴，便让光绪皇帝下旨，让张佩纶官复原职，署左副都御史。

    那曰早朝结束，光绪皇帝照例去清漪园给慈禧太后请安，顺便汇报李鸿章在灾年“卖官鬻爵”，翁同龢等大臣强烈要求惩办的事

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