如今，不过九月中旬，天气还不冷，这酒菜就摆在了菊池这边。又请了庄先生过来，曹颙、曹颂兄弟作陪。另外一桌是曹颐拉着紫晶并曹颂房里的玉蜻坐了。此外，前院也摆了两桌，请曹忠、曹方、魏黑、曹颂的武师傅等人吃酒。其他的，各个院子的管事，也都送了螃蟹过去。

    曹颂进京将近一年，别的本领不见长，酒量却是上来了。曹颙见他一连喝了好几杯，怕他醉倒，微微皱眉道：“怎么这样喝酒，你还小，小心伤了肠胃”

    曹颂不以为然道：“哥哥，我都十五了，没几个月就十六，怎么还小”

    曹颙看他憨态可掬的样子，微微摇了摇头：“武师傅请了快一年了，你拉得几石弓了再让你松快几天，你也该好好用用功了”

    曹颂“嘿嘿”笑着：“哥哥放心，弟弟不会给哥哥丢脸的，明年我就考武举去”

    因庄先生在坐，曹颙又不是爱杯中物的，曹颂喝了几杯就觉得无趣，与两人说了一声便去前院寻魏黑去了。

    曹颐身子虽然好了不少，但螃蟹姓凉，也不敢多吃，与紫晶、玉蜻三人没一会儿也吃完了出去。

    菊池旁，只剩下曹颙与庄先生两个。曹颙伸手提起酒壶，给庄席倒了一杯，又给自己也满上，然后端起酒杯道：“我不在这半年，京中全靠先生费心了，今儿借着这杯酒，聊表谢意”

    庄席举杯饮了，却是微微有些歉意：“终究是有些老了，难免有疏忽的地方。原本以为公子既然回了南边，京城这边应该不会波及到曹家才是。没想到这场督抚之争，还是差点将曹家卷进去”

    因开席前，曹颙将六月里有人“好心”举荐自己在江南担任总兵之事说了，庄先生有些自责。

    “先生这是说什么既然是有人暗中动手脚，又是没能如愿的，怎么会有音讯传出来只是我琢磨半天，却猜不透到底是什么人，为何要这般安排”曹颙皱眉道：“总觉得是虚张声势罢了那狼山总兵是正二品衔，我眼下才是正五品，中间差着多少个品级再说，这也不是玩笑，哪有任命十六岁二品总兵的道理”

    庄席笑着点了点头：“公子能够想到这些，却是不容易老朽也想着，那人这般作态是做什么，一时之间，却有些摸不清是敌是友了，或许是未雨绸缪，或许是浑人出昏招”

    曹颙略略思索，似有所悟：“先生的意思是，对方或许是好意，得知有人想要将我滞留江南，故意反其道而行，破了那人的手段”

    “嗯却有这个可能五六月间，京城曾有流言，说是今春山东有海盗出没，苏浙闽沿海都加强了戒备，调动了不少绿营兵。还有说那边绿营糜烂，吃空饷严重，需要加强练兵的。公子的出身品级，不管是下去做五品的守备、千户，还是从四品的宣抚使，倒也都说得过去。”庄席一边摸着胡子，一边慢慢道。

    自己在京城碍着谁的眼了曹颙微微皱眉，有些想不明白。

    庄席也沉思了片刻，放道：“当时大人病着，公子若是这个机会被留着南边，少说也要一两年方能回京，却也一时想不到他们的用意”

    “还能有什么缘故呢怕祸根还在那几处茶园子上”曹颙想了想道：“若是真将我留在江南，父亲又病着，自然有能够拿捏着我的人。若是我回到京城，这边多少双眼睛看着，谁敢轻举妄动，就算想要陷害也难以做到十分机密”

    庄席点点头，又摇摇头道：“倒也未必是要拿捏公子，怕也存了拉拢之心。就算不倚仗大人那边，公子有平郡王府与淳郡王府的关系，又是十六阿哥的伴读，是万岁爷另眼相待的。况且，公子又是曹府长房嫡子，未来的家主。若是拉拢了公子，这其中的好处可也不小。在京城避讳太多，不好下手这个倒是真的”

    曹颙不由苦笑，自己小时候还想着做王爷的小舅子很威风，也算

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