千年前的帝国时代，至高皇帝将他的贴身禁卫派遣到皇子们身边，执骑士奉主之责。”

    姬妮一如既往地直入主题，目光却仍在上下打量着泰尔斯。

    “在终结之战后，虽然旧日的骑士传统几近消亡，但这一惯例被历代的星辰国王继承：将王室卫队派驻到成年王子的身侧——成为他们的近卫，侍从官，下属，助力，乃至日后的封臣。”

    泰尔斯没有想到，姬妮居然一开口就讲起了历史，但少年随即醒悟过来：

    她对自己方才的表现不满意。

    “而如何管理、使用这些意义非凡，背景复杂的下属，与王室卫队融洽相处，彼此相得。”

    “这是古往今来，每一位王子的必修课。”

    意义非凡，背景复杂的下属……

    泰尔斯轻轻捏拳。

    他想起闵迪思厅里，马略斯的淡漠，多伊尔的轻佻，以及哥洛佛的冷酷。

    但下一秒，他又想起白骨之牢下，萨克埃尔的沉默，小巴尼的执着，塞米尔的偏激。

    “毫无疑问，”姬妮的话语也越发肃穆：

    “这也是王室礼仪的一部分。”

    泰尔斯默默地听着。

    宫廷女官眼神如刀，直直剖开泰尔斯的内心：

    “记得，你是星湖公爵，是闵迪思厅的主人。”

    “更是他们的主人。”

    星湖公爵。

    闵迪思厅的……

    他们的……

    主人。

    少年眼神微漾。

    “你不再是一个需要东躲西藏、掩人耳目的私生子，而是正式的第二王子，是王国的继承人。”

    姬妮的话很严厉。

    私生子。

    第二王子。

    王国的继承人。

    “是么？”

    泰尔斯恍若无意地开口，让姬妮的话语一窒。

    “没错。”

    几秒后，姬妮的声音变得强硬许多，听上去对他的反应有些不满：

    “身为公爵，你要掌握主动，向他们展示你的威严、强硬和严厉。”

    “让你的下属知晓，轻慢王子的后果。”

    掌握主动……

    展示你的威严……

    “威严、强硬和严厉？”

    泰尔斯喃喃复述着，勉强笑了笑。

    公爵缓缓地呼出一口气，眼前看到的却是漆黑深邃的复兴宫。

    以及议事厅里，深邃长廊的尽头，那高高的王座。

    他的肩膀松懈下来。

    “也许吧。”

    泰尔斯勉力勾起嘴角，略显沉寂。

    “但是……”

    但是那实在不是我的风格。

    不是。

    他没有说下去，而是在心底说完了这句话。

    姬妮皱起眉头。

    似乎没想到多年不见的学生，会是这般反应。

    房里的沉默持续了几秒。

    “北方传回来的信上说，你历经磨练，心性过人，面对再凶恶强硬的敌人，也毫无惧色，不卑不亢。”

    “就像你在国是会议上一样。”

    姬妮冷冷道：

    “怎么在这里，面对你的下属卫队，反倒变得软弱了？”

    泰尔斯沉默了好一会儿。

    “因为那不一样。”

    少年似有所感，轻声叹息：

    “在国是会议，在北方，我要面对的只是我的对手。”

    “而我需要做的，只是按照教诲，举起盾牌。”

    举起盾牌。

    如同想起了什么，姬妮略略失神。

    “但在

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