老头儿说着就开始掉眼泪，情绪也激动起来，叶蓁蓁忙安慰说：“瘟疫一般都是天灾，我们现在要做的就是阻止瘟疫的扩散，挽救更多的人，我们已经知道了引起这次疫情的病原体，只要及时救治，病人就能痊愈，但对这次疫情的起源和传播途径，还有很多不清楚的地方，我们希望能从你这里得到一点线索。”

    老头儿稳住情绪，说：“你们问吧，只要是我知道的，我一定都说。”

    南之乔望了蓁蓁一眼，心里赞赏她刚才安慰人的反应，目光又定在老头儿身上，开始问：“刘石头一家人在出事前，有哪些外出的经历？”

    “外出？下地干活吗？我们村里人每天都是去庄稼地里干活，这个算不算外出？”

    “庄稼地都在哪里？”

    “就是村前小河两岸，还有后山的果园，都不远。”

    南之乔顿了顿，继续问：“比如走亲戚，外出采购之类的呢？”

    老头儿想了想，用不太确定的语气说：“我们这里是每逢五、十，统一去镇上赶集。”

    叶蓁蓁有些听不明白，每逢五、十，是什么意思？

    蓁蓁细微的表情变化，被老村长看在眼里，老村长及时解释说：“就是每逢农历日子尾数是五或十，就是去镇上赶集的日子，每次赶集时间间隔基本都是五天。”

    原来如此，叶蓁蓁立刻追问，“您能确定刘石头一家在发病前去过集市上吗？”

    “应该没有，平时我们村子基本都是自给自足，现在又是冬天，村子里去赶集的人少，就算去过，也是在发病前四五天的样子。”

    叶蓁蓁脑海中闪过炭疽病的潜伏期，一般是一到五天，最短仅十二小时，最长十二天，从刘石头的外出记录看，并不能排除传染源在镇上的可能。

    叶蓁蓁和南之乔心有灵犀地对望一眼，刚才老头的话也算是一个线索，去赶集的小镇也要去查一下。

    “刘石头的亲戚呢？最近有没有走动？亲戚来，或是刘石头一家去亲戚家。”南之乔追问。

    问到这里，老村长好像忽然想起什么，说：“说起亲戚，还真有走动，刘石头的闺女嫁到隔壁百子村，生了两个女娃娃，两家三天两头地来回跑，刘老头的大孙子小虎，经常去百子村看他的小表妹。”

    说到百子村，叶蓁蓁和南之乔的心都提了起来，g省发现的疫情，最开始还是从百子村出现的。

    “刘石头的女儿叫什么名字？”

    “刘秀英。”

    叶蓁蓁和南之乔同时抬起头，对望，这个刘秀英正是百子村死亡人家在外打工的儿媳妇，因为不在家里，所以避开了这次瘟疫，可是留守在村里的两个老人和两个孩子却无一幸免，既然炮楼村的刘石头和百子村的刘秀英两家有来往，那么两个村庄的疫情就有可能联系在一起。

    叶蓁蓁忽的又想起，之前在g省疾控做的炭疽杆菌序列进化图，从炮楼村和百子村分离出来的炭疽菌株同源性低，却分别与日本地区和东南亚地区的流行株同源性高，这种序列分析结果又说明，在两个村子里发生的疫情不是从一个村子传到另一个村子，而是由两株同源性较低的炭疽菌引起。

    序列分析结果中，炮楼村跟b市城区分离出来的炭疽菌株同源性非常高，两者之间必有联系。

    叶蓁蓁刚想到这里，南之乔已经脱口问：“老村长，你知不知道炮楼村的村民最近有没有谁去过b市城区？”

    “没有，这我确定。”

    “炮楼村这么多村民，你怎么能确定呢？”叶蓁蓁忍不住疑问。

    “最近我的风湿病又犯了，想着去城区拿药，我腿脚不方便，就想让村里有去城里的人帮忙带一些，等了七八天了，也没有人去，所以，这个我清楚。”

  

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