老大人。说老大人精研格致，天下无双。我从前也曾习过老大人所著册子，奈何资质有限，所悟不过皮毛。这回老大人亲下江州，务必请多留些时日，我还想多多请教老大人。”

    安山一怔，没想到江夔背地里竟会夸赞自己，斜眼瞥见他似有些尴尬，又见连这样一个女娃也晓得自己著作，心中难免得意，方才不一下消去了不少，朝明瑜露出个笑，道：“你这女娃，比你外祖还要明理！他胡子一大把，却只钻研着着怎么拿假棋去蒙人宝贝！”

    明瑜见江夔眼睛又瞪了起来，忙笑道：“那事说起来，原本确实是我外祖不是。只我晓得他这些年又打出了不少棋谱，当中不乏精妙之局，时常叹息没有对手，一直眼巴巴等着老大人告老来访。如今老大人来了，何不到我外祖白鹿斋中，你二人逢晴往西岭山访僧观景，逢雨庐舍中煮茶下棋，闷了再斗斗嘴，岂不有趣？”

    安山抚了下须髯，呵呵笑了起来，点头道：“不错，不错。你这女娃不但生得标致，说话也有些意思。怪道我那个呆醉桥，竟会为了你不惜吃他爹一顿皮鞭。”

    这回却轮到明瑜惊讶了，迟疑道：“他……”后面那话，却是说不出来了。

    “他爹刚回时，火气大了些，罚他跪宗房里抽了一顿。我不，若话，倒也可以拦下。”安山随口道，又转向江夔，“江老儿，我看你外孙女面上，今日就不和你计较了。”

    江夔哼了一声，径自去倒茶。安山心情仿似大好，看着明瑜笑眯眯道：“瑜丫头，你方才一直叫我什么？”

    明瑜脸微微一热，朝他叫了声“外祖”。安山看了眼江夔，哈哈大笑起来。

    江夔不甘示弱，立刻道：“你那个外孙，早也不知道叫了我多少声外祖了，我一样没亏！”

    两个老友至此总算是化干戈为玉帛了。明瑜又陪着看他二人下了局棋，此时听说她来了谢铭柔和谢静竹找了过来，明瑜拜别了两老，到她房中。

    她心中还记挂从安山口中听来那消息，方才有心想再问个清楚，却又开不了口。此刻寻了个空，便悄悄朝谢静竹再打听。

    谢静竹记起从前自己哥哥叫她不要对明瑜提起，这才一直忍着不说。见她已经晓得了，便也把哥哥话给抛开了，道：“我外祖说确实，也就是一个半月前事。爹一回家，就发了老大脾气，罚哥哥跪了宗房里，叫他自个脱了衣衫抽他后背。我爹气极了，下手重，本是要抽一百下，我躲门外，眼见他后背便似被抽开了血花，他又是个倔强，就是不开口求饶。那一鞭鞭便似抽我心上，我都看得要哭了，实受不住，这才冲了过去替他说了几句话。幸好我爹听了我话放过了他，又罚他跪了一个时辰，养了好多日才好了些，如今大约疤痕还没消去。要是真抽满一百下，都不知道成什么样…………”谢静竹想起当日一幕，还是心有余悸。

    “对了阮姐姐，我哥哥还特意叮嘱我，叫我不要告诉你，大约是怕你晓得了难过。我本也不说，只看你既然已经晓得了，便跟你说下。我哥哥……他真把阮姐姐你看得极重……”

    谢静竹犹豫了下，终于补了后一句。

    明瑜心中便如打翻了个五味瓶，想起今早意园中见到他时候，他满脸惊喜，笑容灿烂，那时她，真做梦也没想到他竟会为自己受过这样体罚，偏他还不愿让自己晓得。

    “你哥哥……真是……”

    她低声喃喃道，却不晓得该说他什么好。

    谢静竹歪头看她一眼，忽然笑了起来，凑到她耳边低声道：“阮姐姐，我哥哥虽没说，只我也晓得他心里一定极想和你单独处一下。从前我自然当不晓得。只如今你们都定亲了，你和他寻个机会见下面可好？我猜他一定有好多话要和你说。要不然再过两日，我们就又要回京。下回再见，可就是半年后了。阮姐姐，你就可怜

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