从此成了陌路之人？

    谢醉桥停了高高围墙之下。这里是荣荫堂宅子西北角。他知道她闺阁漪绿楼就这方向，翻墙过去或许没多远便是了。

    但他却只能止步于此。

    他举头望了眼矗立墙头，借了夜空中月照，墙头覆着片片纹瓦亦清晰可辨。肃默片刻，终是掉转马头而去。

    谢醉桥回到南门谢府，已是深夜了。大约是等不到他，谢静竹已回房睡了。

    这一夜他几乎没怎么睡，一闭上眼就是她身影。第二日早早起了身，等到了辰时初，诸多事情都已是备妥，到书房中向谢如春拜别后，见谢静竹还没出来，便过去催她动身。进去之时，见她一身出行利落装扮，身边几个丫头来来去去地搬着要随身携带马车上一些小物件。

    “哥哥，昨夜等不到你回来，我便先去睡了。还有个事没跟你提。”谢静竹笑道，“阮姐姐前日来看我时，道她外祖晓得你要离去，带了件东西给你。她便携了过来叫我转交。”她话说着，已是从一堆叠好小箱笼间抽出了个半尺见方小匣子，递到了他面前道：“不晓得江老太爷带了什么东西给哥哥？”

    谢醉桥接了过来，打开扣闭着匣盖，瞟了一眼，便笑了起来。里面赫然是那件三年前他南下时带去苍错竹根雕壶。这几年里他外祖安松提起这茬旧事，每每便长吁短叹愤慨不已。想来是江老太爷晓得他这回去了便不大再会回来，这才终于肯物归原主托他带回？

    “哥哥，这是什么？”

    谢静竹也瞧见了，好奇问道。

    “说起来还是桩旧官司，这东西本是外祖……”

    谢醉桥笑着向她解释，正欲合上盖子，忽然看见壶身下露出帕子一角，瞧着有些眼熟。再一看，已是认了出来，分明便是自己那日用来包那只玉环红绫。心中咯噔一跳，已是闭口不语。

    “哥哥？”

    谢静竹见他脸色忽变，眼睛只定定盯着那匣子，有些不明所以，试探着叫了一声。

    谢醉桥回过了神，啪一声合上盖子，转身便走。

    她竟就这样将他赠她玉环送了回来。虽未留只言片语，只拒他之意，已是不言而喻。

    谢醉桥望着那静静躺红绫上莹碧玉环，心便似忽然被掏空，有种上下无依感觉。

    若是昨夜之前，他大约会以为她是对自己厌恶至极才这般相拒。便是再不舍，他大约也只能默默收拾心情离去了。但是现，既知晓了她背后那隐秘，他忽然又有了种想法。

    双喜一忧。她说他回京后第一喜便是京中“天配姻缘”，莫非她便是因了这个预见，深信她不是自己命定良配，而将玉环退回？

    他不管她是如何晓得明日未知，但于己有关事，他绝不会坐等天命。

    天命并非不可改。她既能令江州幸免于洪水，那么他也一定要让她知道，便是老天真如她所言那样，给他京中安排了一桩所谓“命定”姻缘，他如今既识了她，又倾心于她，便是再难斗，他也必定要斗上一回。

    他沉思了片刻，本瞬间已变得汪凉心又渐渐恢复了些热气。

    “公子，太太叫我来看下，道去大埠头马车已经门外等着了。”

    一个谢府下人进来唤道。

    “叫马车再等片刻，我突然想起还有事。”

    谢醉桥沉吟片刻，随口应了句，起身而去。

    他已决定了，这就过去向她父亲禀明自己对她心迹，约定数月内便必定携媒再来求亲，想来阮老爷不会拒绝。

    刀方可斩乱麻。如今只有先将她定下了，他才可安心回京。

    柳胜河听闻门房来报，道谢家将军府公子过来求见老爷，急忙整了衣冠出来相迎，作揖歉然道：“实是不巧。前日我家中收到了老太太娘家来信，道舅公病重。老

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