谢醉桥方才那话脱口而出。道出之后，心中便似卸下了副千钧之担，全身都松了起来。只是见明瑜睁大了眼睛望着自己，一副惊骇模样，却见不到半分欣喜，心中一下便跳出了个念头：“她会不会拒了我？”

    这念头一出，他后背猛地起了阵热意，血液都似涌流进了胸腔之中，心跳得厉害，猝然转身便大步往望山楼去。

    方才出了那一番事后，失了颜面苏家与另几个公子已经不见人了，剩下也无心酒桌，三五个一群有靠窗闲谈，也有踱到外赏月观湖。见他回来了，便纷纷也跟了进去叙话。

    谢醉桥直到此时，全身血潮还似涌流未歇。定了下神，与跟了进来诸人闲话了片刻，便听仆人来报，道那边筵席已散，各家小姐们已是往门口去。众人便也纷纷起身散了。

    “堂哥你先过去，我有事。”

    谢翼麟忽然站了起来，道了一句，急匆匆便往外而去。

    谢醉桥方才回来之时，见他便独个坐那里，有些发怔样子。晓得他过来时是携了贺礼，神神秘秘也不说是什么，他自然不会多问。此时见他这样，便十有是为送贺礼去了。晓得自己这堂弟虽年少孟浪了些，只明瑜身畔一直都是有人跟随，想来他也没胆做些出格之举，略微犹豫了下，便也不拦，随他去了，自己先往大门外去等着家中那两个妹妹出来。

    谢铭柔姐妹与众女孩被明瑜一路送出，到二门之时，忽见对面来了个丫头，对着自己道：“谢姑娘，你家哥哥前面亭子口等你，道有话有说。”

    谢铭柔看去，果然见几十步外那亭子口边影影绰绰有一人，瞧着便是自家哥哥样子，便走了过去道：“要散了。哥哥你还这里叫我做什么？”

    谢翼麟急忙一把拉过她，从身后递出样东西，讨好道：“妹子，帮哥哥一个忙，代我把这东西送去给世妹，就说是我敬她生辰贺礼。”

    谢铭柔有些惊讶，借了亭子口挂着灯笼光看了一眼，见是个包裹得很是精致扁平匣子，便取笑道：“好个偏心哥哥！往年我这个亲妹妹过生日，也没见你这般费心。如今阮家世妹过生日，你竟还巴巴地弄了这么个东西叫我给你转送！我偏不送。”说着便作势欲走。慌得谢翼麟忙一把扯住了不住作揖道：“好妹子，就帮哥哥这一回。往后你要我做什么，我必定都应允！”

    谢铭柔这才停了脚，伸手接了过来，掂量了下，见有些沉，便问道：“送什么？”

    谢翼麟起先不愿说，见她催问，只得道：“不过一面镜子。妹妹莫多问，些送去便是。再磨叽就错过了她了！”

    谢铭柔噗一声笑了起来道：“你倒会想。这镜子倒是天天要见到。只阮姐姐看不看得上你这镜子，我便不敢保证了！我帮你转便是，欠我个人情，往后可不许赖！”

    谢翼麟大喜，不住作揖。谢铭柔这才往回去，赶上了明瑜，便把她拉到了一边，把那匣子递了过去，低声笑道：“我那个呆哥哥托我送你生日贺礼。姐姐莫嫌粗笨，也是他这个做世兄一番心意。”

    因了与谢家熟，似他这般逢了生辰之日送个贺礼，也不算私下授受。明瑜接了过来，转给身后丫头，笑着道了声谢。此时阮洪天夫妇晓得女儿寿筵散了，便也一道出来。江氏与明瑜送众女孩们，阮洪天叫男客走好，意园门口只闻车马络绎不绝粼粼之声。

    明瑜与母亲一道站门里，目送客人离去。远远看见谢家马车从大门口缓缓而过，接着便是谢醉桥骑马上侧影，衣袂袍角随风而起，闪身而过时，突见他回头瞧了过来，恰便正是自己方向，心中微微一跳，下意识地便往江氏身后挪了下。片刻觉江氏回身，已是牵了自己手，笑道：“晚上可高兴？”

    明瑜再看去，见大门口已是空空荡荡，那谢醉桥早不见了。脑中便又想起之前湖畔草径上他对自己说那话，便

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