韩孺子仔细看了一遍，林坤山名列其中，简介里没提望气者三个字，只说是某郡某乡的百姓，以教书为生。

    韩孺子笑了一声，先将林坤山的名字圈上，继续往下看，突然看到“刘检”的名字，不由得一愣。

    刘检是今年的考生，考试时成绩不错，被推荐到凌云阁内接受策问，结果他连“西方”所指是哪都不知道，写了一段关于西域的应答，当众丢脸，本应是二甲的名次，最后却落入三甲。

    韩孺子犹豫片刻，在刘检两字的右上方画个小三角，全部看完之后，命人传召刘检。

    再度见驾，而且是单独一人，刘检颤抖得更严重，身边的太监不得不伸手扶他起来。

    明明不了解西方，为何却要报名充当使者刘检早想好了答案，说的时候仍有些结巴，慢慢才好起来，“读书人本应心怀天下，微臣、微臣却只知死读书、读死书，以至以至在陛下面前出乖露丑，微臣羞愧难当，想起俗语说读万卷书、行万里路，微臣读过万卷书，该行万里路了。”

    “可你并不了解西方。”

    “微臣这些天里逢人便问，对西方和神鬼大单于多些了解，而且微臣以为，听得再多，也不如亲往查看。微臣此去，不求建功立业，不求博达显赫，只为一探究竟，观察风土人情，看看这个被微臣忽略多年的广大区域究竟是什么样子。”

    韩孺子越发觉得，所谓状元只是一时之称号，选拔人才还是得多做观察，“好，朕就让你去西方一探究竟，除了完成使节任务，回来之后给朕写一本游记，将你的所见、所闻、所感都记下来。”

    刘检跪下磕头，“遵旨，陛下。”

    韩孺子选中了三十五名使节，分为五路，每路人数不等，配以杂役若干，分赴不同国家，传达大楚皇帝的旨意：楚军将至，先得神鬼大单于人头者，封为大王。

    正使是礼部的一名官员，每路再有一名副使，刘检没有职位，只是普通使节。

    其中一路只有一名使节，大部分人都不愿当，因为他要亲自去见神鬼大单于，数罪问责，这简直就是羊入虎口。

    林坤山愿意，甚至有点急迫，似乎生怕这份“好差事”落入他人之手。

    暮春时节，使节出发，经由西域，由各国接力护送，在虎踞城，他们将分赴不同方向。

    刘检所在的这一路使节路途最远，将穿过西方，直抵南方海港，向英王和黄普公传达圣旨。

    英王得到了正式册封，名号中加一个海字，成为“海英王”，允许他自立官署，十年一朝请，黄普公则被封为王相，至于退兵，皇帝命令他们再等一年，此后进退自由。

    这一箭射出去了，要等许久才会得到回应，韩孺子只能耐心等待，在此期间，继续督促楚军备战。

    使节出发之后不久，东海国传来急信，东海王从海外回来了。

    虽然之前常常争宠、吵架，崔腾却十分怀念这个表弟，得到皇帝许可之后，亲往迎接，在洛阳见到了东海王，款待一番，带他返回京城，在家休息了一个晚上，次日一早就来见驾。

    韩孺子站在楼上窗边，远远地望见了东海王和崔腾，向两人招手，东海王抬头看见，立刻下跪，被崔腾拽起来，加快脚步赶往凌云阁。

    到了楼上，东海王又要下跪，韩孺子上前扶起，左右打量，笑道：“你总算回来了。”

    东海王带着哭腔说：“陛下，差一点儿我就葬身鱼腹，再也见不着陛下了。”

    崔腾笑道：“你还好，起码身体完整，好像还胖了一些，不像我，瘸了一条腿。”

    三人唏嘘良久，韩孺子问道：“快说说，你为什么在海上耽误这么久”

    “唉，一言难尽。”东海王讲述自己的经历，原来他在海上突遇

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