见他过于嚣张，白思孟赶紧拉了他一下，低声苦笑道：

    “不是他们厚脸，是根本瞧不起咱们！甚至已经在怀疑咱们的身份。别再问了，我看顶多再过十分钟，他们就要报警了！还是撤吧，我也吃不住劲了！”

    “他们报什么警？”万时明怒气勃发，“我们就是右卫步兵麾下，怎的？不信，就请那五十名步兵作证！再不信，就告到刘钦使那里去！现有蒲团为证，我就不信不能把袭击官船的老妖怪抓出来！”

    他这气势汹汹的一通嚷，果然把知客僧及其同事们吓住了，已经打发出门报官的香积厨伙计也被叫了回来。

    职事僧们一商量，虽然有些不妥，但事情到头来总得有个交代，那就不如自己主动些。

    于是在绕行寺塔，准备去方丈那里禀报时，知客僧及时接到了眼色通知。

    好个机灵知客，视线一交，登时把头一拍，惊呼说：“阿弥陀佛，有了！果然经书阁有这等坐具一件，几乎忘记了！”

    万时明不相信地望着他，厉声说：

    “你捣什么鬼？这事可不能瞎编！我们说是经书阁，你就也说经书阁！我们若说罗汉堂，你是不是也说罗汉堂？这是关系钦使的大案件，上了公堂，撒一丝儿谎都罪加一等！你当是闹着玩的？”

    知客见他不信，连连手拍脑袋，陪笑说：

    “果真不撒一点儿谎。长官不知，经书阁是藏经阅经之处，常年有几位僧人管理打扫，并兼缮写。因坐的太久，骨痛腰酸，这还是小事。只那来回磨蹭，水滴石穿，常用坐垫哪里经受得起？

    “故此也不知从哪一代祖师开始，就购回一只皮面坐具，专供缮写人坐，坐坏了就丢掉。长官手中这个蒲团虽然未破，却也面色陈旧，也不知是在用的，还是早已弃之不用。

    “若真是不要了的，则管事僧嫌碍事，随手丢进垃圾车，随垃圾一起运了出去，也未尝不会。”

    万时明说：“那就叫你们那个管事僧快回来，彻底说清楚！钦案大事，你们还这么能搪塞就搪塞，真是不要命了！”

    正发着脾气，后院走出个道者，大约四十几岁，面目粗豪，走过时听到万时明等人争吵，皱了皱眉，折转身来笑道：

    “什么钦案大事，我看看！哦，原来是只破蒲团！咦，‘经书阁’的东西！这不奇了？和尚庙还用杀生的皮张做拜具？这不是那个、那个……”

    “这不是故意冤枉本寺的吗？”知客连忙插言打断。“果然是明眼人，一语道破！长山道长，看过我家方丈，要回去了？”

    万时明气得眼睛都鼓出来，这不是打岔吗？他怒吼一嗓：

    “滚一边去！谁跟你说话了？道长，你认得这只蒲团是谁的？”

    虽然他立刻就变得和颜悦色，但道人却已知晓不该说破，便尴尬地咳了两声，说：“这个委实是——是——是哪里的，嗯？看花眼了，我还以为……”

    “道长还以为是谁的？”万时明耐心逼问，“说出来，可以免究；不然，就送步兵衙门！”

    步兵衙门？道人吓一跳，深为后悔，实不该多口卷入此事，但自己已经两次说出口来，要掩饰已经办不到，只好搔搔头说：

    “贫道也认不真，只是看着……似乎是外间一位朋友的。谁知上面有字，那就不是了。”

    “你不是第一眼就看出上面有字了吗？不是还感到奇怪吗？”

    “那也只是——只是想当然。不——不一定的。”

    “那么，你看着，似乎是外间哪位朋友的？说！”

    “这个——”连遭追问，道人有些恼怒，戒心更重，迟疑地说，“也不知究竟是与不是，只是似乎见过。且那位朋友云游天下，也不知去了什么地方……”

    “名字，

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